离家的那天清晨，村里几乎所有人都来送行。王若群穿着略显宽大的新军装，胸前别着大红花，在乡亲们复杂的目光中登上了那辆绿色的解放卡车。
"到了部队好好干！"父亲最后只说了这么一句，却用力捏了捏他的肩膀。
卡车颠簸着驶离村庄，王若群望着越来越小的家乡，突然感到一阵鼻酸。但他很快挺直了腰板——从今天起，他是一名解放军战士了。
新兵训练在某处偏远的山区进行。王若群所在的新兵连有120人，清一色的农村兵，来自五湖四海。他们这批人是为组建新的工程兵师而征召的。
训练比王若群想象中艰苦百倍。寒冬腊月，凌晨五点的哨声刺破寂静，他们必须在三分钟内穿戴整齐列队完毕。然后是五公里越野跑，单杠、双杠、俯卧撑......王若群的手掌很快磨出了血泡，又结成了厚厚的老茧。
"坚持住！工程兵是部队的'开路先锋'，没有强健的体魄怎么行？"班长严厉的声音在训练场上回荡。
最让王若群难忘的是第一次实弹射击。当他扣动扳机，枪托狠狠撞在肩窝时，那种震撼至今记忆犹新。他的成绩出乎意料地好，五发子弹打了四十五环。
"不错嘛，小子！"班长拍着他的肩膀，"有当狙击手的潜质。"
但命运给了王若群另一个方向。三个月新兵训练结束后，上级决定选拔一批新兵进入汽车训练队。王若群因为反应敏捷、手脚协调被选中了。
汽训队的日子同样不轻松。理论学习阶段，他们需要熟记上千个汽车零部件名称和功能；实操阶段，则要从最简单的启动、换挡开始。王若群文化程度不高，但胜在肯钻研。他常常利用休息时间，打着手电筒在被窝里背记那些晦涩的专业术语。
"离合器的作用是暂时切断发动机与变速器之间的动力传递..."王若群嘴里念念有词，手指在空中比划着换挡动作。
第一次上路驾驶时，王若群紧张得手心冒汗。教官坐在副驾驶位置，面无表情地下达指令："起步！注意油离配合！"
王若群深吸一口气，按照步骤操作。车子猛地一窜，熄火了。
"笨！重新来！"教官厉声喝道。
经过无数次失败和练习，王若群终于能够熟练地驾驶那辆老式解放卡车了。一年后，汽训队结业考核，他以优异的成绩获得了独立驾驶资格。
"王若群，"结业典礼上，队长宣布分配名单，"你被分到三团运输连，明天就去报到。"