“君骑白马连云栈，我驾孤舟乱石滩。扬鞭举棹休相笑，烟波名利大家难。”话说在大宋徽宗宣和三年的春天，朝廷张榜招贤，广开科举选拔人才。在东京汴梁城内的虎异营中，有一位名叫陈辛的秀才，年仅二十岁。他的父亲曾是殿前太尉，可惜父母早亡，只留他孤身一人。陈辛自幼勤奋好学，习得一身文武双全的本领，文能与孔孟比肩，武可和孙吴相较，对五经三史、六韬三略等学问无所不通。
陈辛新近娶了一位妻子，是东京金梁桥下张待诏的女儿，小字如春，年方十六岁，生得如花似玉，温柔聪慧，恰似花朵能解人意，美玉自带芬芳。夫妻二人感情深厚，恩爱非常，只愿生死相随。陈辛一心向善，平日里常常斋供僧道，以表虔诚。
一日，陈辛与妻子商议：“如今朝廷黄榜招贤，我想去参加科举，若能谋得一官半职，也好光耀门楣，不知你意下如何？”如春回应道：“只担心你时运不济，难以中举。”陈辛坚定地说：“我正是‘学成文武艺，货与帝王家’，若有机会，自当一试。”没过几日，陈辛便前往考场，与众多考生一同等待放榜。十多天后，金榜题名的喜讯传来，他高中三甲进士。参加完琼林宴，拜谢皇恩后，皇帝御笔钦点他为广东南雄沙角镇巡检司巡检。
陈辛满心欢喜地回家，将这个消息告诉如春：“如今我蒙圣上恩典，被任命为南雄巡检，需要即刻赴任。但我听说广东一带，山岭重重，道路艰险难行，而且盗贼猖獗，烟瘴弥漫。现在就要收拾行装出发，这可如何是好？”如春温柔而坚定地说：“我既已嫁与官人，自当与你同甘共苦。如今你去做官，即便路途艰险，也只能前行，不必过于忧心。”陈辛见妻子如此通情达理，心中稍感宽慰。然而，这一去，究竟是福是祸，却难以预料。
当日，陈巡检叫来随从王吉，吩咐道：“我如今被授为广东南雄巡检，只是路途艰难，你去街市上帮我找一个帮手，一同前往。”王吉领命后，便去街市上寻觅合适的人选。
陈巡检又叮嘱厨房的下人：“明日是四月初三，多准备些斋饭，无论遇到云游的道士还是僧人，都要好好款待，不可有所遗漏。”