未来的道路就像被黑暗笼罩，难以看清走向，人生的际遇如同秋天的明月、春日的繁花，都有各自的时限。不如静下心来，听从命运的安排，何必在黑夜中苦苦奔波、强求呢？
在大唐贞观年间，太宗皇帝贤明有道，重用贤臣。文臣中有十八学士，武将中有十八路总管，朝堂上下人才济济，秩序井然。天下有才华、有智谋的人，都被举荐入朝为官，得以施展抱负，因此国家太平，百姓安居乐业。
在这众多人物中，有一个人叫马周，表字宾王，是博州茌平人。他父母早亡，家境贫寒，年过三十还未娶妻，孤身一人。马周自幼熟读经史，学问渊博，志气和谋略远超常人。可惜因为出身孤寒，无人举荐，就像一条被困在泥潭中的神龙，无法施展抱负。看着那些才学远不如自己的人，一个个飞黄腾达、享受荣华，他只能每日郁郁寡欢，感叹：“这都是时运不济、命数如此啊！”
马周平日里唯一的爱好就是喝酒，烦闷时更是借酒消愁，不醉不休。他对饮食并不在意，有一顿没一顿也无所谓，但唯独不能没有酒。要是没钱买酒，只要打听到邻居家有酒，就会去蹭酒喝。他喝酒时大大咧咧，酒后还会狂言乱语、耍酒疯，惹得四邻八舍都十分厌烦，背后都叫他“穷马周”“酒鬼”。可马周知道这些称呼后，也并不放在心上，正所谓“未逢龙虎会，一任马牛呼”。
博州刺史达奚听说马周精通经史，便聘请他担任本州助教。马周上任那天，众秀才带着酒来祝贺，他一时高兴，喝得酩酊大醉。第二天，刺史亲自到学馆拜访，马周却还宿醉未醒，爬不起来。刺史见状，大怒离去。马周清醒后，知道刺史来过，便前往州衙谢罪，被刺史狠狠责备了一番。马周嘴上连连称是，可行为却没有丝毫改变。每次有门生拿着经书来请教问题，他就留门生一起喝酒。微薄的俸禄都拿去买酒，还不够花销，依旧每天去门生家蹭酒喝。
有一天，马周又喝醉了，两个门生左右搀扶着他，一路吟诗唱歌往回走。正巧碰上刺史出行，差役喝令他们回避，马周哪里肯退让？他瞪着眼睛破口大骂，刺史又当街训斥了他一顿。当时马周酒醉，并不在意，可第二天醒酒后，门生又来劝他去刺史那里赔罪。马周长叹一声：“我只是因为孤苦贫寒，没有依靠，才想找个进身的机会，所以才委屈自己。如今因为喝酒，屡次被刺史羞辱，我还有什么脸面再去低头求情？古人不为五斗米折腰，这个助教的官职也不是我能安身立命的长久之计。”说完，他把官服交给门生，让门生还给刺史，仰天大笑，转身离去。