缘起首回开宗明义闲评儿女英雄引古证今演说人情天理
侠烈是英雄的本色，温柔是儿女的家风。若说这两者截然不同，除非是痴人说梦。儿女之情源于天性，英雄之气也不过是人情的彰显。最令人敬佩的，是那些既具儿女柔情，又有英雄气概的人，这才是真正的人中龙凤。
这八句提纲说完，且说这部评话。它本是难登大雅之堂的小说，最初名叫《金玉缘》，因讲述的是京都首善之地的一桩公案，所以又叫《日下新书》。书中的主旨虽然称不上精妙，但好在摒弃了低俗污秽之词，符合正道，因此又被叫做《正眼法藏五十三参》，不过这名字和佛教倒没什么关系。后来经过东海吾了翁重新修订，命名为《儿女英雄传评话》。相传这部书是太平盛世时，一位自称燕北闲人的人所写。
据燕北闲人自述，他幼年在私塾读书时，有一天先生外出，他读到《论语》中“宰予昼寝”一章，一时困倦，便把书放在一边，学着宰予趴在桌上睡觉。刚一入眠，就恍恍惚惚走出书房，来到街头。只见眼前人来人往，车马喧嚣，冠盖飞扬，与平日里大不相同。在这熙熙攘攘的街道中央，有一条平坦笔直的大路，路上有个身形消瘦、头发根根竖起的人，昂首挺胸地向前走去。
闲人一时不知该走哪条路，想向前面那人询问方向，无奈对方走在前面，根本看不到脸。他刚想快步追上去打听，却见那人越走越远，道路也越来越高，眼前突然一闪，那人就消失不见了。等闲人回过神，竟发现自己已经走到了云端。
他孤零零地站在云端，举目四望，这才看清云外的天空。原来这天虽变化万千、有求必应，却也有其固定的结构。纵向看去，有宗动天、日天、月天等九天；横向看去，有无上天、四人天等三十三天。而他此刻所在之处，正是他化自在天。
这座天由帝释天尊和悦意夫人掌管，负责世间忠臣孝子、义夫节妇的前世今生与因果报应。这天，闲人正巧碰上天尊和夫人升殿，便躲在一旁偷偷观看。但见天宫光彩夺目，宝殿祥云缭绕，仙乐悠扬，香烟袅袅。左边站着一排身着紫袍、佩戴银带的仙官，右边则是几名身着翠袖霓裳的宫嫔。台阶下陈列着白色旄节、黄色大斧，以及彩色的符节和红色的旗帜。金盖、银盖、紫芝盖在阳光下闪耀，龙旗、凤旗、月华旗随风飘扬。雕弓羽箭装在画着飞鱼的箭袋里，玉辇金根由牵着驯象的官员驾驭。飞电马、追风马骑上便能风驰电掣，龙骧军、虎贲军上阵可力战四方。众人整整齐齐、安安静静地分列两旁。殿上的龙案摆放着笔墨纸砚，旁边有个朱红描金架子，上面插着四面朱红绣旗，分别写着“忠、孝、节、义”四个大字。