赵海明有个同族兄弟叫赵国明，也是当地有名的乡绅。赵国明曾在军营中做过千户，卸任后回乡养老，为人正直厚道。有一天，他来找赵海明闲聊。两人在书房坐下后，赵国明问道：“兄长，您今年高寿？”赵海明回答：“五十八岁，贤弟怎么忘了？”赵国明又问：“嫂子今年多大年纪？”赵海明说：“她六十了，比我大两岁。”
赵国明听罢，认真地说：“兄长，您觉得自己还能再活五十八年吗？”赵海明一愣，说道：“贤弟这话不对！人的寿命天注定，富贵荣华靠修行，寿数哪能说得准？”赵国明叹了口气：“既然如此，我就直说了。侄女已经十八岁，正是该嫁人的年纪。可您每次把媒人骂走，难道要等您百年之后，让侄女自己找婆家？男大当婚，女大当嫁，这是常理啊！”
赵海明听了，长叹一声：“贤弟有所不知，我不是不想给女儿找婆家。只是那些媒人介绍的，不是花花公子，就是家世不清不楚的人，实在不合我心意。我给女儿找婆家，不在乎对方贫富，只要是正经人家，人品端正、不浮夸就行。要是嫁给浪荡子弟，岂不是误了她一辈子？婚姻大事，怎能草率？”
赵国明点点头：“我正是为了侄女的婚事来的。西街的李文芳是位孝廉，他有个弟弟叫李文元，刚刚考中头名秀才，小考时还拿了小三元，大家都称他为才子，今年也十八岁。我看这小伙子将来必有出息。”赵海明眼睛一亮：“好！明天你把李文元请来，就说我求他写两幅对联，我正好借机看看他的人品。”
第二天早饭后，赵国明带着李文元来了。赵海明一看，这李文元果然风度翩翩、气宇不凡，五官清秀，谈吐文雅，顿时心生好感。他连忙将人请进书房，让仆人端上茶水点心。赵海明笑着说：“久仰贤侄大名，一直没能登门拜访！”李文元谦虚道：“晚生平日里只在书房读书，外面的应酬都是兄长在操持，所以与各位长辈都不相识。”
两人闲聊了一会儿，赵海明又考校了些诗文，李文元对答如流，赵海明心中大喜。随后，书童研好墨，李文元挥毫写下一幅对联：“书到用时方恨少，事非经过不知难。”字迹清秀俊逸，赵海明爱不释手。写完对联，又聊了一阵，李文元起身告辞，赵海明亲自送到门口。等他回来，立刻托赵国明去说媒。