陶氏将怀宝和钟麟送出门后，回头看向殷显，脸上挂着意味深长的笑：“你说，这事儿办得怎么样？”殷显也嬉皮笑脸地回应：“妙极了！还是你有主意，我本来也不想去，正好留下来陪你。”陶氏凑近一步，眼神狡黠：“光说陪我，你能一直陪着？”殷显拍着胸脯：“这有什么难的！我正想和你商量，等这笔买卖成了，少说也能赚一百两银子。有了这些钱，咱俩还不快活自在？不如找个地方远走高飞！”
陶氏撇撇嘴，语气带着几分狠意：“别跟我拐弯抹角的。你要是真心，我也不含糊。干脆一不做二不休，把怀宝也解决了，咱俩做对长久夫妻，岂不踏实？”两人正说得得意忘形，突然帘子一掀，冲进一个人来。那人伸手揪住殷显，用力一甩，殷显顿时重重摔倒在地，还没等他反应过来，裤腰带已经将他捆了个结结实实。殷显吓得脸色惨白，连连求饶：“大爷饶命！大爷饶命啊！”一旁的陶氏更是吓得浑身发抖，瘫坐在地上。那人没费什么力气，又将陶氏也绑了起来，顺手扯下衣襟塞住她的嘴。
绑好两人后，那人冷声问道：“陈起望怎么走？”殷显哆哆嗦嗦地回答：“离这儿三四十里。出了门往东，过小溪桥，到神树岗再往南，就能到。大爷要是不认路，我可以带路……”那人打断他：“知道方向就行，用不着你。这是什么地方？”殷显忙答：“这里叫娃娃谷。”那人冷笑一声：“怪不得你们想卖孩子，原来地名叫娃娃谷！”说着，又扯下一块衣襟堵住殷显的嘴。随后，他一手提灯，一手揪起殷显，来到外间。看到墙角的石磨，二话不说将殷显按在地上，搬起石磨就压了上去。处理完殷显，他又进屋把陶氏拖出来，如法炮制。
做完这些，那人提着灯回到屋里，一眼瞥见桌上的酒瓶，抄起大碗满满斟上酒，站着一饮而尽。又抓起桌上的菜，大口吃起来。这人究竟是谁？任谁也想不到，竟是小侠艾虎！
原来，艾虎护送施俊回家探望父母。施老爷身体康健，问起与金家的婚事，施俊便将前因后果，包括和艾虎结拜的经过，一五一十地说了。施老爷当即请艾虎相见，虽然他双目失明看不见，但施安人见艾虎年纪轻轻却英气十足，十分喜欢。施老爷还告诉施俊：“本来打算叫你回来，县里马上要考试，我已经帮你报了名，你回来得正好。”施俊正有此意，便和艾虎在书房住下备考。
考试结束，施俊一举夺得案首，艾虎也跟着高兴。本打算立刻前往襄阳，但施俊坚持要等府考结束，无论中与不中再做打算，艾虎只好依从。平日里闲不住的艾虎，在施俊安排下，由书童锦笺陪着外出游玩。艾虎一喝酒就容易喝醉，可没少让锦笺担惊受怕。好不容易盼到府考，艾虎也跟着主仆二人同去。放榜时，施俊考中第三名，成了秀才。接下来拜老师、会同窗、祭祖、拜父母，又忙着应付亲友祝贺，好一番热闹。等这些事忙完，大家才开始商量前往襄阳，先完成婚事，再进京赶考，因此耽搁了不少时间。