蒋平一行人将武平安等人押解到平县后，县官立刻升堂审问。武平安交代，他的姐姐在私自放走三公子后，自缢身亡。众人听闻，都为这一悲剧感到惋惜。然而，当听到武平安说他年仅七岁的外甥邓九如也死了时，大家更是诧异不已。县官追问道：“邓九如年纪这么小，怎么也死了？”武平安答道：“埋完他母亲后，这孩子一直哭闹着找妈妈，我一时恼怒，踢了他几脚，没想到他就死在了山洼子里。”
赵虎听到这话，顿时怒不可遏，猛地站起身，对着武平安狠狠踢了好几脚，直踢得武平安在地上翻滚哀嚎。好在张龙和蒋平及时劝阻，才让赵虎停了手。随后，县官又审讯了刘豸和刘獬，两人也如实招认，因生活贫困，便跟着武平安干起了打家劫舍的勾当。审讯完毕，三人都被暂时收押进监牢。县官与蒋平等人商议后，一致认为当务之急是尽快找到三公子的下落。
那么，三公子逃脱后去了哪里呢？原来，他逃到了学究方善家中。方善是一位学识渊博却家境贫寒的读书人，家中房屋不多，上房三间由他和女儿玉芝小姐居住，另有三间厢房用作书房。包世荣逃到这里后，便在书房住了下来。由于他自幼娇生惯养，又是个文弱书生，哪里经得起这般折腾和惊吓，很快就病倒了。多亏方善悉心照料，病情才逐渐好转。
一天，方善上街为公子抓药，途中捡到一只金镯。他想查看一下金镯的成色，便拿到银铺去鉴定，没想到被宋升撞见。宋升竟诬陷他是盗贼的窝主，强行将他扭送到县衙，就这样，方善卷入了一场官司。消息很快传到方家，玉芝小姐得知父亲入狱，顿时慌了神，急得哭哭啼啼。家中没有其他人可以商量，幸好有一位老街坊宁妈妈。宁妈妈姓宁，为人正直豪爽，平日里爱说爱笑，大家都亲切地称呼她为宁妈妈。
宁妈妈听说此事后，心中愤愤不平，赶忙来到方家。一进门，就看到玉芝小姐哭得像个泪人，宁妈妈心疼不已。玉芝见到宁妈妈，仿佛见到了亲人，立刻央求她去狱中探望父亲。宁妈妈满口答应，随即前往平县县衙。她和衙役们平日里十分熟络，众人见她来了，说说笑笑间，便带她进了监牢。
宁妈妈见到方善后，先和狱卒们说了些拜托照应的话，随后询问官司审理的情况。方善说：“我刚到县衙，还没来得及过堂，就因为包相爷侄儿的事情，审讯被搁置了。现在县官正为这事发愁，根本顾不上我的案子。”方善又问了问女儿的情况，接着从袖中掏出一封书信递给宁妈妈，说道：“我有件事想麻烦您。我家书房住着一位荣相公，名叫世宝。我看他相貌堂堂，品行端正，又是个读书人，和我女儿十分般配，想请您帮忙促成这桩婚事。”宁妈妈劝道：“先生现在正遇上官司，何必这么着急呢？”方善解释道：“妈妈有所不知。我家房屋少，又没有仆妇丫鬟，孤男寡女住在一起，难免会遭人非议。要是把婚事定下来，他就是我的女婿，玉芝就是他的妻子，这样他也能名正言顺地照料家里，别人就不会说闲话了。我主意已定，还请您把这封信交给荣相公。如果他不答应，就把我的一番苦心告诉他，想来他不会不应。全靠您帮忙了！”宁妈妈爽快地说：“先生放心，凭我这张嘴，这事准成！”方善又再三嘱托她帮忙照料家中，宁妈妈一一应下。