万中书正在秦中书家厅堂里看戏，突然一位官员带着捕役闯进来，用铁链锁住他就往外拖。施御史、高翰林和秦中书三人顿时目瞪口呆，惊慌失措，完全摸不着头脑，原本热闹的戏也戛然而止。
众人愣了好一会儿，施御史率先打破沉默，问高翰林：“高兄和万中书交情匪浅，这事你多少该知道些内情吧？”高翰林一脸茫然地摇头：“这件事我真的一无所知。不过刚才方知县的做法也太荒唐了，何必摆出这么大的阵仗！”秦中书满脸不悦地埋怨道：“姻弟的宴席上，客人被官府带走，这传出去多丢面子！”高翰林不以为然地说：“老亲家，你这话就不对了。我好端端坐在家里，怎么能预料到这种事？况且被带走的是他，又不是我，有什么好怕的？”这时，管家上前请示：“戏子们问老爷，是继续表演，还是让他们回去？”秦中书没好气地说：“客人犯了事，又不是我们家的人犯事，为什么不唱？接着演！”于是，众人又坐下来看戏。
在角落里，凤四老爹远远地坐着，望着众人冷笑。秦中书注意到他的异样，问道：“凤四哥，难道你知道这件事的内情？”凤四老爹耸耸肩：“我怎么会知道？”秦中书追问：“你不知道，笑什么？”凤四老爹不紧不慢地说：“我笑各位老先生，人都被抓走了，干着急有什么用？依我看，不如派个机灵的人去县里打探一下，弄清楚到底出了什么事，一来能知道他的下落，二来也能看看这事会不会牵连到各位老爷。”施御史连忙点头：“这话在理！”秦中书也跟着附和：“对，对，说得太对了！”当下，秦中书派了一个仆人前往县衙打听消息。
这边，戏子们重新登台，先演了《请宴》，接着是《饯别》。施御史指着戏台，对高翰林苦笑道：“你看，他点的这两出戏多不吉利，刚请宴就饯别，宴还没好好吃，倒先告别了！”众人无奈地摇头，随后，戏台上又演起了《五台》。正要上演《追信》时，去打探消息的管家匆匆回来，跑到秦中书面前气喘吁吁地说：“县里的情况太混乱，小的好不容易找到刑房的萧二老爹，托他帮忙抄了一张牌票。”说着，把一张皱巴巴的竹纸递了过去。众人纷纷起身围拢查看，只见上面字迹潦草，写着：
合州府正堂祁，为海防重地等事。奉巡抚浙江都察院邹宪行参革台州总兵苗而秀案内要犯一名万里（即万青云），系本府已革生员，身中，面黄，微须，年四十九岁，潜逃在外，现奉亲提。为此，除批差缉获外，合亟通行。凡在缉获地方，仰县即时添差拿获，解府详审。慎毋迟误！须至牌者。
又一行下写：