鲍廷玺刚走到阊门，就看见大哥倪廷珠的小厮阿三。阿三在前面走着，后面跟着一个帮工，挑着一担东西，里面装着祭祀用的三牲，还有银锭、纸马之类的物品。鲍廷玺连忙上前问道：“阿三，倪大太爷在衙门里吗？你挑着这些东西要去哪里？”
阿三见到鲍廷玺，神色黯然地说：“六太爷，您可来了！大太爷从南京回去后，就派人去京城接太太。结果去的人回来说，太太上个月就已经去世了。大太爷听到这个消息，急火攻心，一病不起，没过几天就离世了。现在大太爷的灵柩停放在城外，我暂时住在饭店里。今天是大太爷去世后的头七，我正要去坟上烧纸祭奠。”
鲍廷玺听了这番话，一下子瞪大了眼睛，惊得说不出话来，半晌才慌张地问道：“你说什么？大太爷死了？”阿三重重地点点头：“是的，大太爷已经不在了。”鲍廷玺顿时悲从中来，瘫倒在地痛哭，阿三费了好大劲才把他扶起来。
此时的鲍廷玺，进城的心思全无，当即跟着阿三来到哥哥停灵的地方。他摆好祭品，洒酒祭奠，焚烧纸钱，悲声痛哭道：“哥哥，你的阴魂若在，就听听兄弟的话！我来晚了一步，连你最后一面都见不着啊！”哭声在空旷处回荡，久久未歇。一番祭奠后，在阿三的劝说下，鲍廷玺才回到饭店住下。
第二天，鲍廷玺又用仅剩的盘缠买了祭品和纸钱，再次去哥哥坟前祭拜。此后的几天，他一直住在饭店里，可盘缠很快就花光了，阿三也因有事离开了他。鲍廷玺走投无路，思来想去没有别的办法，只好把新做的、原本打算拜见抚院大人穿的绸缎长衫当了，换得二两银子，决定前往扬州，去找季苇萧碰碰运气。
鲍廷玺乘船抵达扬州后，便去道门口打听季苇萧的住处。门簿上登记着“寓在兴教寺”，他赶忙来到兴教寺。和尚告诉他：“季相公啊，他今天在五城巷引行公店隔壁的尤家办喜事，你去那里找他吧。”
鲍廷玺寻到尤家，只见门口挂着喜庆的彩绸，三间宽敞的大厅里坐满了宾客。正中间的书案上，两根红烛烧得正旺，墙上挂着一幅百子图，两边贴着红纸写的对联，上联是“清风明月常如此”，下联是“才子佳人信有之”。季苇萧戴着崭新的方巾，穿着银红绸缎长衫，正在热情地招待客人。看到鲍廷玺走进来，他先是吃了一惊，随后赶忙作揖行礼，把鲍廷玺请入席中坐下，问道：“姑老爷刚从苏州回来？”鲍廷玺强打精神说道：“是啊，正巧赶上姑爷大喜，我来讨杯喜酒喝。”