牛皋在行军途中，对待军士亲如子弟，效仿楚霸王项羽的行军方式，自己一马当先，三军紧随其后。军士们生怕到地方晚了没饭吃，常常揣着饭团赶路。就这样日夜兼程，终于来到藕塘关下。守关总兵金节听闻岳元帅大军已到，急忙出关迎接，“扑通” 一声跪下：“藕塘关总兵官金节，迎接大老爷！” 牛皋赶忙说道：“免礼免礼，我是先行统制牛皋，元帅还在后面呢。” 金节站起身来，心中满是不悦，暗想：“一个小小的统制，见了我本该行礼，怎么反倒让我免礼？” 随即喝令：“把报信的绑去砍了！”
牛皋一听，勃然大怒：“不准杀他！你要是觉得自己本事够强，用不着我们，那我们走就是！” 说罢便要下令退兵。金节心中一惊，想到牛皋是岳元帅的爱将，得罪了他可没好果子吃，只好强压怒火，赔笑道：“牛将军息怒，我只是按军法处置报事不明之人。既然将军求情，那就饶了他。” 牛皋这才消了气：“这还差不多，你要是难为他，我面子上也不好看。” 金节连忙说道：“是是，是我考虑不周，请将军进关驻扎。”
二人进关来到衙门大堂，只见堂内张灯结彩，处处挂红，一派喜庆景象。牛皋走到滴水檐前才下马，大摇大摆上了大堂，一屁股在正中间坐下，金节无奈，只得在旁边相陪。下人奉上茶水，二人喝了几口，金节又摆开酒席请牛皋入座。牛皋说道：“幸好这酒席是请我的，要是请元帅，你可就有罪了。” 金节好奇地问：“这是为何？” 牛皋解释道：“我们元帅每次吃饭，只要面向北方就会流泪。因为徽、钦二圣被掳到北方，在那里吃苦受难，只能吃牛肉、喝酪浆。身为臣子，吃一顿素饭都算过分了。我们常劝元帅，为国家操劳，吃些荤菜也无妨，劝了好久，他才肯吃些鱼肉。要是看到这么丰盛的酒席，他肯定要责怪你！” 金节听了，连连称谢：“多谢将军指教！” 牛皋又说：“索性再告诉你，元帅最爱吃豆腐。当年他在河北大名府内黄县参加小考，就是吃了豆腐才起身赴考，他说‘君子不忘其本’，所以对豆腐情有独钟。” 金节感激地说：“原来如此，真是多谢将军告知！”
牛皋又问：“金总兵，你这酒席，当真是诚心请我的？” 金节忙说：“自然是诚心诚意！” 牛皋大笑：“既然诚心，那就换大碗来！” 金节赶忙吩咐下人取来大碗。牛皋端起大碗，一连吃了二三十碗。金节看着牛皋狼吞虎咽的模样，心中暗自嘀咕：“这么厉害的岳元帅，怎么会用这么个粗鲁的人做先行！”