刘墉微微一笑，不卑不亢地回应道：“和大人过奖了，不过是如实回奏罢了。”他心里清楚，和珅绝非简单人物，此番上前套近乎，必然另有目的。
两人正说着，远处走来一位老臣，神色凝重。见到刘墉后，犹豫了一下，还是快步上前，拱手道：“刘大人，老夫有一事，想单独与您相商。”刘墉微微点头，向和珅告辞，随老臣走到一旁。
老臣左右张望，确认无人后，压低声音说道：“刘大人，此次弘皙、弘昌之事，您手段果决，只是……这般行事，难免会招来不少怨恨。朝中暗流涌动，大人还需多加小心呐。”刘墉心中一暖，拱手谢道：“多谢大人提醒，刘某心中有数。”
回到府中，刘墉刚坐下，管家便匆匆来报：“老爷，府外来了个神秘人，说是有关于‘白莲教’的重要线索要告知您。”刘墉闻言，立刻起身，随管家来到偏厅。
只见厅中站着一个身形消瘦的男子，见刘墉进来，立刻跪地行礼：“刘大人，小人是粘杆处潜伏在‘白莲教’之中的一个小头目，如今有重要事情相告。”刘墉示意他起身，沉声道：“你且说来，有何线索？”
男子咽了咽口水，说道：“小人听闻，‘清水教’虽表面上被大人打压，但仍有残余势力归附到‘白莲教’，在暗中谋划。他们似乎在寻找一件神秘之物，据说得到此物，便能号令江湖，甚至威胁到朝廷。”
刘墉眉头紧皱，追问道：“可知那神秘之物是什么？现在何处？”男子摇了摇头：“小人实在不知，只知道他们最近在湖南一带活动频繁。”
刘墉沉思片刻，吩咐管家赏了男子一些银子，让他回去继续留意。待男子离开后，刘墉在厅中来回踱步，心中隐隐不安。他深知，“清水教”虽已暂时告一段落，但“白莲教”背后的阴谋或许才刚刚开始。
第二日，刘墉进宫面圣，将昨晚得到的消息告知乾隆。乾隆听后，脸色阴沉：“这些乱党，真是贼心不死！刘墉，此事就交由你全权处理，务必将残余势力一网打尽，那神秘之物也绝不能落入他们手中。”刘墉领命，心中暗暗发誓，定要保大清江山稳固，不负圣恩。
从皇宫出来，刘墉马不停蹄地开始部署。他一面派人前往湖南暗中查探，一面在京城悄然戒备，以防敌人声东击西。一场新的较量，悄然拉开帷幕，而刘墉，已然站在了这场风暴的中心，准备迎接未知的挑战。
乾隆四十三年四月的一天，京城的天还未破晓，吏部衙门里亮起几盏昏黄的灯。刘墉坐在案前，眉头微蹙，翻阅着堆积如山的文书。这时，小吏匆匆走进来，神色紧张。
一个员外郎来到刘墉书案前说道：“刘大人，这是各地新举荐上来的人才名录，还有今科进士的铨选资料，尚书大人让您先过目。”
刘墉放下手中笔，接过名册，目光扫过名字说道：“嗯，我知道了。此次选拔关乎朝廷用人，容不得半点马虎。想当初唐朝吏部左侍郎参与‘身、言、书、判’铨选环节，咱如今也定要秉持公正，为朝廷选出栋梁之才。”