自从刘墉了解到《一柱楼诗集》以后，此后的数月，负责江苏学政的内阁学士刘墉的身影频繁出现在各种场合。他日夜忙碌，查阅大量资料：在堆积如山的卷宗里，他逐字逐句寻找着线索；公堂之上，他目光犀利，审视着每一个案犯，不放过任何可疑之人。
经过长时间的甄别，终于在乾隆四十三年初，案件迎来了终结。山东参与此案的官员，将涉及此案的所有人员及罪证交付朝廷。乾隆看后大怒：“徐述夔所着《一柱楼诗集》中诗句确有反意，实属罪大恶极。”
于是，遵谕旨，刑部对徐述夔开棺戮尸，徐家父子三人被直接斩首，另外还有八人被判处死刑，几十人充军入狱！
刘墉听后，心中苦笑，内心五味杂陈。案子虽然终于了结，可牵连如此众多，实在令人唏嘘。他望着天空，心中默默叹息：这人生之路，总是这般充满无奈与残酷。
不久之后，刘墉正在书房内整理公务，忽闻门外一阵喧闹。传旨太监尖着嗓子高呼：“刘墉接旨！”
刘墉赶忙跪地接旨。“奉天承运，皇帝诏曰：刘墉在江苏学政任上，办事得力，督学政绩显着；充江南乡试正考官期间，公正严明。今特升为户部右侍郎，望尔再接再厉，为国效力。钦此！”
刘墉拜谢道：“臣刘墉谢主隆恩！”他缓缓起身，内心不知该是喜悦还是感慨。
自此，徐述夔家的全部财产充公，其家属照例缘坐，后人入官家为奴。而曾为徐述夔作传的沈德潜也受到牵连，虽已去世，但礼部侍郎官爵、尚书衔及“文悫”谥号尽被革去，御制祭葬碑文一并仆毁，乡贤祠内牌位亦被撤去。
这起案件成为清朝中后期文字狱的典型案例，造成了极大的社会影响，许多无辜之人受到牵连，使得当时的社会文化氛围更加压抑，文人雅士人人自危……
此次“文字狱”，虽然不是刘墉引起，但是由于他的参与，而且正好出任江苏学政、充江南乡试正考官，刘墉难免在天下文人雅士之间再次留下骂名。
此案结束之后，刘墉一病不起。他卧病在床，每日汤药不断，可那病症却如附骨之疽，怎么也驱不散。他望着雕花床顶，眼神空洞，脑海里不断浮现出文字狱案中那些受牵连之人的面孔，声声哀号仿佛还在耳畔回响。
府中的管家张成，每日小心翼翼地伺候着，看着自家老爷日渐消瘦的面容，心疼不已。“老爷，您多少吃点东西吧，这都好几日没好好进食了。”张成端着一碗米粥，轻声劝道。刘墉微微摇头，声音虚弱：“张成，我这心里像压了块大石头，实在难以下咽。”