乾帝二十六年，一月中旬
林业率领着一群威风凛凛的锦衣卫，浩浩荡荡地向着荆州首府程都府进发。一路上，但见那滔滔江水奔腾不息，两岸青山连绵起伏，风景如画。然而，这美丽的景色并未能让林业完全放松心情，因为他正遭受着晕船之苦。
原来，林业前世乃是生长于北方的豪爽之人，对于南方的船只实在是难以适应。尽管如此，他还是强忍着不适，努力保持着镇定和威严。
这一路行来，他们遭遇了许多往返穿梭的商船。那些商船上装满了琳琅满目的货物，有的是精美的丝绸，有的是珍贵的香料，还有些则是稀有的古玩字画。看着这些热闹的场景，林业不禁感叹江南地区商业的繁荣昌盛。
与此同时，他们也碰到了不少水匪。这些水匪凶狠狡诈，时常出没于江河之上，抢掠过往船只的财物。不过，好在有训练有素、武艺高强的锦衣卫在旁护卫，每次都能成功击退水匪的袭击。
就这样，林业一行人走走停停，终于在正午时分抵达了荆州首府程都的西城门处。此时，阳光正好洒在城门口，将一切都映照得格外清晰明亮。
而荆州府的文武官员们早已在此恭候多时。原来，他们早就提前收到了锦衣卫传来的消息，得知今日正午左右，大乾九皇子林业将会率领锦衣卫莅临荆州首府。因此，官员们丝毫不敢怠慢，纷纷在荆州府知府石瑞的带领下，早早地便在西城门处整齐地列队等候。
这位荆州府的知府石瑞，生得白白胖胖，看上去十分和蔼可亲。但可别小瞧了他，此人可是大乾五年的状元郎出身呢！而且，他还是荆州五姓七望中五姓之首石府的长子，其家族在整个荆州地界可谓是声名显赫、势力庞大！
话说这石瑞，打小就展现出了超乎常人的聪慧伶俐。别人家孩子还在玩耍嬉闹时，他早已沉浸于书卷之中，如饥似渴地汲取着知识的养分。无论春夏秋冬、严寒酷暑，他都始终保持着那份对学习的热忱与执着。
就这样，历经无数个日夜的埋头苦读，岁月如梭间，多年的辛勤付出终于迎来了收获的时刻。在那一场决定众多学子命运的科举考试中，石瑞凭借其扎实的学识功底以及过人的才思敏捷，一路过关斩将，最终在殿试中大放异彩，一举夺魁！消息传来，举城轰动，人们纷纷赞叹这位年轻才子的非凡成就。
而石瑞的才华和智慧更是引起了当朝皇帝的关注与赏识。龙颜大悦之下，皇帝当即下旨，任命石瑞为荆州府的知府，委以重任。自此，石瑞踏上了仕途之路，带着满腔的抱负与理想，前往荆州赴任。