不久，金国内乱，兀术杀了完颜希尹。洪皓因与完颜希尹有过争论，幸免于难。 不久，洪皓一行又被移至云中。在云中，洪皓探知徽、钦二帝被移囚于五国城(黑龙江省依兰)，便遣密使携带书信去见二帝，并将金国人送给他的桃、梨、粟、果、粉带去慰问被囚二帝。另外他一直关心宋朝的发展和强大。并多次派人送情报给朝廷。他甚至设法求得囚禁中韦太后的亲笔手书，派人送回，赵构见到后大喜道：“不知太后安宁与否近二十年了，过去派遣使者虽多，不如得此一书。”
公元1143年，金熙宗完颜亶喜得贵子，大赦天下，允许宋朝使者回归，洪皓与张邵、朱弁等都在被赦之列。他们刚一起程，便有人向完颜亶报告道：“这种人若放了，几时更有?今不留为我用，后必成患。”金主悔悟，派人追赶，到淮河边，洪皓等人已经上船了。
洪皓回来后，先见赵构，提出回家赡养老母，赵构道：“爱卿忠贯日月，志不忘君，汉代苏武，也不过如此，怎可舍朕而去？”当即赏赐甚厚！
第二天，洪皓到慈宁宫见韦太后，内侍按惯例准备设帘幕，太后道：“我早就认识洪尚书了，何用设帘?”遂命撤去。两人相谈甚欢，太后每语必称尚书如何如何，问劳关怀，甚为优待。内侍都认为，洪皓肯定会受朝廷重用。
最后，洪皓又去拜见宰相秦桧。他知无不言，言无不尽，无所回避，接连谈了三天还没有穷尽。其中有些话非常直率，他道：“张和公(浚)驰骋沙场，金人畏惧，为什么置之闲散，不加重用呢?钱塘既是行在，暂居而已。为什么大兴土木，景灵宫和太庙都修建得太华丽了，岂不是表示不再回中原去了吗?”秦桧最恨张浚，听了当然不高兴。
秦桧便对洪皓儿子洪适道：“尊公出使回朝，表现忠勇，皇上眷念。但做官好比读书，太快一下便读完了，没有味道。应该像黄钟、大吕一样才好。”秦桧言下之意，洪皓虽然有功于朝廷，但是做官须一步一台阶，不能骤然到达顶峰。几天后，洪皓代理直学士院。
八月底，金国派人来索取赵彬等三十多人在金国做官、但滞留在大宋的家属，秦桧主张全部送去。洪皓反对，并说如果轻易答应他们的要求，他们反而会说“秦无人”而轻视我们了。洪皓本以“秦”代指大宋，但秦桧姓“秦”，认为洪皓有意蔑视自己，脸色都变了，立即回口道：“你不要再说秦无人了！”