公元1081年七月，赵顼下诏，施行《定选格》，《定选格》就是铨选制度，“铨选”简单讲就是选官，吏部选文官，兵部选武官。包括初选入官（做官）和提拔。
神宗改革官制前，做官有五个途径：考试、荫功、摄署（地方长官有权征聘委任下属佐僚，报请朝廷批准，颁发授官敕书，被征聘官成为国家官吏）、流外（实际为吏员，无品秩）、从军。
以前，官员的选拔也很复杂，一是文臣，在少卿、监以上的，由中书宰相负责；京朝官（'京官'和能朝见皇帝的'朝官'合称）由审官院负责。二是武臣，刺史、副率以上，枢密院负责；使臣三班院负责。
《定选格》将铨选权力收归吏部，设置四个部门。
一，尚书左选，负责文臣寄禄官自朝议大夫、职事官自大理正以下除中书省直接任命之外的铨选；二，尚书右选，负责武臣升朝官自皇城使、职事官自金吾、阶卫、仗司以下除枢密院直接任命之外的铨选；三，侍郎左选，负责入仕至州县幕职官的铨选；四，侍郎右选，负责借差、监当至供奉官、军使的铨选。
公元1082年二月，颁发三省，枢密院、六部条例。
四月以王珪为尚书左仆射兼门下侍郎，行门下省侍中职责；蔡确为尚书右仆射兼中书侍郎，行使中书省中书令职责，这是宰相新名称。章惇为门下侍郎、张璪为中书侍郎、蒲宗孟为尚书左丞、王安礼为尚书右丞，这是以前的参知政事（副宰相），也是宋朝第一次出现四位参知政事的局面。
至此官制改革完成。
赵顼的官制改革，基本恢复了三省六部制度，加强了中央集权，削弱了宰相的权力。
在北宋中期以前，皇帝的权力并不是为所欲为的，它受到以宰相为首的各级官员的监督，尤其是宰相的权力过大，中央机构的三省都归宰相统领，皇帝实际上并不能完全直接管理朝政。
鉴于此，宋神宗为了实现皇帝乾纲独断的目的，推行官制改革，使三省六部服务于皇帝，而不是服务于宰相，目的就是削弱宰相的权力，使得皇帝可以直接管理朝政，中央集权越来越得到强化，后来明朝朱元璋废除宰相，直接由六部向皇帝负责，更加分散了官员的权力，到清朝时，皇帝权力达到顶峰，完全集中在皇帝一人手中，官员基本只要跪拜执行而已，这是赵顼改革官制对中国社会最深远的影响。