十一月，赵祯宠爱的张美人卒，这位在赵祯心目中比郭皇后份量重得多的张美人，还来不及接受赵祯晋封，就提前退出了历史舞台。
赵祯正当血气方刚之时，便将一腔热情倾注在宫中另外两位美人——杨美人、尚美人身上。
两位美人依仗皇帝的宠爱，逐渐骄横起来。有次在赵祯面前，尚美人当面诋毁郭皇后，郭皇后怒不可遏，纵身过去要抽尚美人的嘴巴子，赵祯一看，心爱的尚美人要挨打，急忙起身来拦救。
郭皇后气愤填膺之余，失手一巴掌打在了赵祯脖子上，再回手一挠，赵祯脖子上顿时留下了几道红印。郭皇后打完，才知道闯下弥天大祸，愣在那里半天反应不过来，甚至没想到去抚慰赵祯，赵祯勃然大怒，尚美人窃笑不已。
赵祯怒气不息，转身问“内侍都知”阎文应怎么办？阎文应和吕夷简要好，吕夷简对郭皇后有间隙，阎文应自然和吕夷简站在同一战线上。
阎文应建议赵祯，让宰相吕夷简看看他脖子上的爪痕。然后再作决断。赵祯召吕夷简进宫，告诉他事情缘由，吕夷简立即劝赵祯废了郭皇后，赵祯起初有些犹豫，道：“这样处罚是否过重了？”
吕夷简道：“汉朝明主光武帝，他的皇后也姓郭，仅仅因为对光武帝口出怨言，便被废黜了，何况是伤到陛下的颈项？废除她不会损害陛下圣德！”
赵祯还是拿不定主意。这时许多大臣也风闻废后之事，大家议论纷纷，都有不同意见。
赵祯听说很多大臣反对废后，又召其中的代表人物范仲淹垂询。范仲淹力陈不可，且对赵祯道：“皇后仁德，伤万乘至尊，纯属无意，望陛下早息此议，不可让外界闻知，有失朝廷体面！”
赵祯犹豫不决时，吕夷简知道自己断无退路，利用赵祯并不