武德二年（619年）十月，年逾古稀的唐朝礼部尚书李纲向朝廷上表请辞，请求致仕还乡。此前四个月，这位七十四岁的老臣刚被唐高祖李渊委以重任，任命为太子詹事辅佐储君李建成。
李纲作为隋唐之际着名儒臣，其仕途横跨北周、隋、唐三朝，以刚正敢言闻名朝野。他在隋朝任太子洗马期间，因直谏太子杨勇整肃骄纵之风，遭权臣杨素、苏威构陷而罢官，退隐鄠县十余载。
唐朝立国后，李渊钦慕其清誉，于武德二年（619年）六月封任以礼部尚书兼太子少保之职，命其辅佐太子李建成；至贞观四年（630年），李世民更令其以太子少师身份教导太子李承乾，成为隋唐两朝三位储君的帝师。
在太子教育中，李纲秉持"；以经史立根本"；的理念，每日于东宫崇文馆授《春秋》《礼记》等典籍，尤重阐释"；君君臣臣"；的礼法秩序与"；民为邦本"；的治国之道。据《旧唐书》记载，他常引汉高祖纳谏、光武帝勤政等史例，结合隋亡教训，告诫太子"；奢靡者失国，纳谏者昌明"；。
唐初，高祖李渊沿袭隋制实行太子三师（太师、太傅、太保）制度，作为太子少保的李纲每日辰时经筵讲学、午间策论问答、申时政事模拟形成定制，李纲更创新采用"；侍读制"；，要求太子将《尚书》《汉书》治国理政篇章抄录成册，逐条批注呈交御览。
唐高祖对此套教育体系极为重视，特诏令东宫属官"；詹事府"；每月朔望考核太子课业，并将李纲编订的《储君箴规》作为制度范本。贞观年间李世民延续此制，甚至在李纲八十岁致仕时仍保留其"；太子少师"；虚衔，以示尊崇。这种将儒学经义与实务训练相结合的教育模式，深刻影响了唐代储君培养体系，成为后来《贞观政要》编纂的重要思想来源。
太子李建成初掌东宫时，对这位三朝老臣颇为敬重，《旧唐书》记载"；太子每见纲论事，辄正容敛衽"；，甚至"；亲奉经书问义"；，俨然尊师之礼。
但是，随着秦王李世民在统一战争中接连平定薛举、刘武周、王世充、窦建德等主要割据势力的胜利战果，其军功日益显赫，朝野威望日隆，东宫与秦王府之间的矛盾也随之不断激化。这场权力之争很快从单纯的储位争夺，演变为涉及军政各方、牵动整个帝国格局的全面对抗。