武德二年（619年）秋八月，江陵宫阙的青铜灯树映照着辗转反侧的梁国政权首脑萧铣。
萧铣生于583年，南兰陵郡兰陵县（今江苏省常州市武进区）人，此时三十六岁。他自称是西梁宣帝萧詧的曾孙，大业十三年（617年），萧铣在罗川县（今湖南省湘阴县）起兵，自称梁王，改元鸣凤。次年，迁都江陵（今湖北荆州），势力逐渐扩大，拥有精兵40万，控制了长江中游及以南的广大地区，成为隋末割据势力之一。但在唐朝统一战争中，萧铣的梁政权面临着李唐政权的军事打击。
萧铣披着玄色貂裘，指尖划过舆图上蜿蜒如蛇的三峡水道，青铜酒盏在烛火下泛着幽光。忽闻城外戍楼传来梆子声，他猛然将酒盏砸向西陵峡方位，琥珀色的醽醁酒在羊皮舆图上晕开，恰似染血的江涛。
"宣杨道生！"随着内侍尖利的传唤，殿外甲声铿然。这位曾三日奔袭五百里平定董景珍叛乱的骁将，此刻跪在冰冷的青砖上，听见帝王压抑着兴奋的声音："昔人谓'得蜀则得楚，得楚则天下定'，卿观此图——"萧铣挥袖扫开案上《巴蜀形胜全图》，露出绘有赤甲的峡州城，"三日内拿下此城，朕许你剑履上殿！"
宫灯将二人的影子投在绘有《禹贡》九州的屏风上。杨道生凝视着舆图中标注"夷陵"的朱砂印记，那里是楚之西塞、巴蜀咽喉。
杨道生不禁赞叹道："梁帝英明，夷陵者，荆州之门户，扼三峡之险，据江湖之会"。他明白梁王的战略意图，此战若成，大梁水师便可截断唐军自蜀东下的漕运，更可溯江直取渝州，将李唐的西南粮仓尽收囊中。
更深露重时，江陵水门悄然洞开。五千精锐乘着蒙冲斗舰顺流而下，舰首的拍杆在月色中犹如巨兽獠牙。萧铣独立望楼，望着江心渐远的帆影，忽想起月前缴获的《李靖平陈十策》。那个被困在归州的书生将领在策论中写道："江陵之势在舟楫，舟楫之要在三峡"，此刻青铜盏中的残酒泛起涟漪，恰似他胸中翻涌的棋局。
武德二年八月廿七丑时三刻，长江北岸的夷陵城头，值更戍卒忽然听见江雾中传来沉闷的棹歌。唐峡州刺史许绍疾步登城时，但见江面上蒙冲斗舰如黑蛟破浪，舰首拍杆林立，正是大梁水师特有的五牙战船制式。城堞间火把次第亮起，照见许绍霜鬓下的冷笑。
许绍道："杨道生夤夜疾驰三百里，倒是深得兵法'出其不意'之要。"
许绍出身于江左的世家大族，家族在当地颇有威望和影响力。在隋朝时，他曾担任过一些官职。他凭借家族的底蕴和自身的才能，在隋朝的官僚体系中占据一定的地位。隋末天下大乱，许绍看到唐朝兴起是大势所趋，于是便率部归附了唐朝。他的归附对唐朝初期的稳定和发展有着积极的意义。唐朝对许绍的归附十分重视，给予了他相应的地位和待遇。他被封为谯国公等重要爵位。