这时，袁崇焕忽然问道：“统帅，您说此行在京师会停留多久？”
“这个难以预料，老夫年迈，辽东的严寒愈发难以承受，若老夫未能归来……”孙承宗话未尽，便被将士们打断，这是他们首次如此失礼：“统帅您定能归来，我们在辽东等待您，若没有您的指挥，我们如何抵御建奴？”
孙承宗骤然面色如铁石：“尔等何言，莫非无老夫，尔等便无力守卫此城？”老将军怒火一炽，众人皆噤若寒蝉，纷纷起身谢罪。目睹此景，孙承宗内心五味杂陈：“吾深知尔等忧虑，然而天下无不终结之聚，终有一日，我必与尔等分离。尔等皆自十万大军中精选而出，个个皆是坚韧勇士，只要有你们在，遵循吾设之防御，蛮族绝无可能破我辽东壁垒。”
“统帅所言固然在理，但昔日岂非因高第一人，致辽东险些沦陷？若您不在，朝廷定会派遣庸碌之辈莅临辽东，届时，即便我们奋勇杀敌，恐怕亦是徒劳。”袁崇焕忧虑地道出心声。
此言一出，直刺要害，令众人紧张不已。若孙承宗真离经略之职，辽东必将迎来新主，那人会是他们之中的一位吗？虽说在场者皆为忠肝义胆之士，可人非圣贤，关乎官位，无人不想争取。当然，若孙承宗安然归来，他们依旧愿追随其左右。
孙承宗答道：“此事我也思虑过，辽东乃我大明边境之重地，不容毫无军事经验者插足，否则便是对天下之轻慢。故老夫进京后，必据理力争，皇上年幼，不会任由他们胡来。至于离任后辽东全局，便托付于元素你了。老夫看得真切，虽你仅为书生，但深谙兵法，宁远城之战，天下皆知，老夫确信你能替老夫守护好辽东。”
“这……下官恐难以胜任……”袁崇焕心跳如擂鼓，同时察觉几位与自己交好的将领面露不悦，忙谦逊推辞。
“关键时刻，需有担当之勇。老夫未曾看错人！”孙承宗不容他退缩，虽洞悉他人之心，但他确信袁崇焕是此刻辽东最佳的接任人选。心中另有一人更胜袁崇焕，然此人现居朝堂，短期内无法返回辽东。为增强袁崇焕的信心，他继续言道：“元素虽出身文官，然兵法精通，威望卓着，足堪此重任。望诸位齐心协力，共守辽东。”
孙大帅既已明言，将领们自然不敢异议，齐声道：“统帅放心，我们定当竭尽全力协助袁大人。”