1998年的夏天，阳光炽热而浓烈，山东青年刘承强和同乡高明怀揣着对未来的憧憬与不安，相约来到首都北京。这座城市，对于他们来说，既陌生又充满希望。在那个交通并不发达的年代，从山东到北京的路途遥远而艰辛，但两人心中那股不服输的劲头却让他们毅然决然地踏上了这段旅程。
到达北京后，承强第一时间联系了已在海南发展的表哥小软。小软虽然已经离开了北京，但他依然心系家乡的亲人。他将自己的小巴车托付给了承强，并告诉他：“这辆车虽不大，但能让你在北京有个落脚点。”承强感激不已，他知道这是表哥对他的一份信任和支持。然而，要在北京扎根并非易事，承强和高明深知这一点。
在小巴老板陆建刚的帮助下，两人终于在郊区找到了一个可以暂时落脚的地方。陆建刚为人仗义，待人真诚，他不仅为承强和高明提供了住宿，还帮助他们顺利成为小巴302线的司乘人员。这条线路连接着城市边缘的几个社区，乘客大多是上下班的工人和学生。虽然工作辛苦，收入微薄，但承强和高明并没有抱怨，反而觉得这是一次难得的机会。
然而，现实远比想象中复杂。在这条营运线上，还有其他几位司机，其中最让承强和高明头疼的是大头和大英子。大头是个脾气暴躁的人，做事一向独断专行；大英子则精明干练，心思缜密。两人出于利益的关系，处处与承强和高明作对。有时候，他们会故意抢客源，甚至在车站上制造麻烦，使得承强和高明的工作变得异常艰难。
有一次，因为争抢一位赶时间的乘客，双方发生了激烈的冲突。大头和大英子带着一群小混混，将承强和高明围住，场面一度失控。幸亏陆建刚及时赶到，才避免了一场更大的纠纷。事后，承强和高明意识到，要想在这个城市立足，必须要有更强的应对能力。他们开始更加努力地工作，尽量避免与对方发生正面冲突。
在这样的环境下，承强和高明结识了同住一个院子的四川女孩小辫子。小辫子性格开朗，为人热情，很快就和这两个外地青年打成一片。她经常帮忙做饭、打扫卫生，让承强和高明感到温暖。随着时间的推移，高明与小辫子之间产生了微妙的情感变化。他们一起逛街、看电影，分享彼此的生活点滴。渐渐地，高明发现自己越来越