杨智是四川广安人，家境殷实，幼年随父母迁至渝都上学。这年假期，本着“知行合一”的践实之道外出游学。外出之后便淹没于汹涌的社会浪潮之中，救国宣传、抗日游行、义卖捐献......令之激情四溢、血脉贲张。9月到达武汉三镇，恰逢川军第第20军途经武昌入沪参战。杨智“脑壳一热”，便在一片抗战救国的口号声中，毅然决然地报名参加了家乡队伍。
杨智分到了20军134师804团一营一连（实为135师810团之番号，战后更改为134师番号，为后续计提前使用134师番号）。入3班不久，结识了广安同乡歪老壳，而歪老壳对杨智显出的莫名亲近，弄得杨智揣测不安。后来得知歪老壳有个在读书的侄子，正盼着光宗耀祖。歪老壳说一见杨智就像看见自家侄儿，巴适得很。高杆龙素来敬重读书人，对斯文的学生兵杨智照顾有加。
804团团长向文兵毕业于四川陆军讲武堂，是20军中为数不多用脑打仗的军官。与其他军官不同，向文兵平时颇为关爱士卒，团内军官和士卒们也异常团结，加之其本人注重战术，因此他的团是20军8个团中最能打的团。所以20军到达战场后出击的首战就派出804团。
20军的优点是作战经验丰富，且上下团结，敢于牺牲，尤其擅长山地作战，缺点是武器装备差，缺少近代战争的战术，军中以袍哥义气团结。
此时天空完全暗下，只有前方闪烁着一片枪火，不时有榴弹飞进人群、声光炸起。804团的三百多人已变纵队为散兵队形，弟兄们一阵呐喊“杀，抢龟儿子的火药（枪）”、“雄起”，端着“老套筒”、“汉阳造”，拎着大刀、手榴弹，钻进黑暗中快速奔进。幸亏是夜晚天黑，鬼子的火炮无法开火，且鬼子高准度的枪法在黑暗中也无法发挥，暂未给川军弟兄造成太大的伤亡。
不久，鬼子的阵地上传来了零零散散的爆炸声和火光，这是突前的弟兄投出了手榴弹和缴获的鬼子手雷，前锋距敌已近三四十米啦。就见一名鬼子军官跳出战壕，武士刀一挥大声尖叫“突鸡给给！”，随即约一百多名鬼子四脚并用地爬出战壕，端着三八大盖恶狠狠地冲向而来。
鬼子军官颇有经验，唯恐兄弟们冲进战壕缠斗，使其自傲的拼刺技术无法施展。前日，鬼子就是依仗着强大火力和白刃拼刺，将此地驻防的一个师的兄弟部队击溃而夺得阵地，此时又妄图故技重施。
这时，804团的一位上尉连长喊道：“格老子，冲上去弄死他龟儿子。”说着，抽出背上大刀、径直扑向鬼子，在他的带动下，全团士兵纷纷跃前，口中喊着“上哦，杀龟儿子”，“杀瓜皮”，还有“抢他龟儿的火药（枪）”，手中各色枪只纷纷开火，有的投出一颗颗手榴弹，而后便挺着枪刺、挥着大刀朝鬼子冲去。