空气里弥漫着浓得化不开的草药苦涩，却压不住另一种更刺鼻、更令人绝望的气息——那是瘟疫特有的，混杂着死亡、污秽与恐惧的恶臭，丝丝缕缕，无孔不入，顽固地钻入每个人的鼻腔。
“……源头必在高车！”巴图鲁猛地停住脚步，粗壮的手指几乎要戳到萨仁的鼻尖，他黝黑的面庞因激动而涨得通红，声音因愤怒而嘶哑，
“你们丁零人那些鬼祟的‘山瘟’巫术，瞒得过谁？这次定是你们引来了邪祟！”他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
萨仁那幽深的眼眸骤然缩紧，如同黑暗中潜伏的毒蛇亮出了獠牙。她缓缓抬起头，嶙峋的颧骨在摇曳的微弱光影下显得异常突兀，声音像是从冰缝里挤出来：
“污蔑！亵渎！”每一个字都淬着寒意，“是你们高车人，贪婪无度，触怒了雪山的山神！神罚降临，却要拉上所有人陪葬！这瘟疫，就是你们的报应！”她枯瘦的手指猛地攥紧念珠，指节因用力而泛白。
一直沉默如石的拓跋岩，喉咙里发出一声压抑的、如同砂石摩擦般的低吼，他布满血丝的浑浊眼睛扫过争执的两人，带着一种被拖入泥潭的悲愤与绝望：
“够了！都够了！互相撕咬……就能把死去的亲人咬活吗？就能让瘟疫消失吗？”
他布满厚茧的大手重重拍在身旁那张满是刀痕、承载过无数药杵的厚重木桌上，“砰”的一声闷响，震得桌上几只粗陶药碗嗡嗡颤抖，几片干枯的草药叶子簌簌落下。
药庐角落深处，被厚重毡帘隔开的里间，气息微弱得如同风中残烛。一张简陋的木床上，躺着青丘大陆的第十一次奇迹——苏牧。
他瘦得只剩下一把骨头，嶙峋的轮廓在薄薄的旧被下清晰可见，仿佛稍一用力就会散架。
蜡黄松弛的脸皮紧紧包裹着凸出的颧骨，眼窝深陷成两个幽暗的窟窿。呼吸微弱而急促，每一次吸气都像是从破旧风箱里艰难抽出的呻吟，每一次呼气都带着生命即将燃尽的灰烬气息。
药童阿叶，一个不过十二三岁的少年，正跪在床边的矮凳上，用一块温热的湿布，小心翼翼地擦拭着苏牧枯瘦如柴的手。
那双手，曾经稳健有力，能精准地捻起最细的银针，能轻柔地抚平最深的伤痛；此刻却冰冷、松弛，布满深褐色的斑点，像两片随时会随风飘零的枯叶。
阿叶的动作轻柔得近乎虔诚，仿佛擦拭着一件易碎的稀世珍宝，那双清澈的大眼睛里蓄满了泪水，强忍着不让它们滴落。
他时不时侧耳倾听外间那越来越激烈的争吵，小脸上写满无助与惶恐。
就在这令人窒息的喧嚣与绝望中，苏牧深陷的眼窝里，那紧闭的眼皮之下，眼球似乎极其轻微地滚动了一下。
他干裂、毫无血色的嘴唇，几不可察地翕动了一丝缝隙，发出一声比叹息更微弱的呓语，轻得连近在咫尺的阿叶都未能听清。