黎明前的黑暗最是浓稠。
独立第四团三连的哨兵王栓柱揉了揉发涩的眼睛，总觉得河滩上的芦苇丛比往常晃得更厉害些。
他端起汉阳造，眯眼瞄了半晌——除了被夜风吹动的苇杆，什么也没有。
"疑神疑鬼......"他嘟囔着放下枪，正要摸出水壶喝一口，忽然听见"咔嚓"一声轻响。
像是树枝被踩断的声音。
王栓柱的汗毛瞬间竖起，他猛地拉枪栓，可还没等喊出口，一柄刺刀已经从背后捅穿了他的肺叶。
温热的血喷在哨位上那盏马灯上，火苗"嗤"地熄灭了。
日军是从独立第四团与第七团的阵地结合部摸进来的。
这两支由豫南民团和鄂省保安团改编的部队，布防时留出了百来米的空白地带——原本是片长满荆棘的洼地，
连兔子都钻不过来，谁知鬼子竟剪开了铁丝网，像毒蛇般悄无声息地渗透而入。
等惊慌的哨兵鸣枪示警时，日军已经控制了渡口附近的三个机枪阵地。
"顶住！给老子顶住！"
独立第七团团长赵大夯光着膀子，手提一柄鬼头大刀，带着警卫连硬生生杀出一条血路。
河滩上顿时血肉横飞，大刀砍卷刃了就用枪托砸，枪托砸断了就扑上去咬耳朵——这些改编自豫南民团的汉子们用最野蛮的方式，将日军逼退了三百米。
代价是七个连长战死四个，赵大夯本人左耳被削去半边。
朝阳初升时，日军卷土重来。
这次不再是夜袭的小股部队，而是整整两个中队的生力军，迫击炮弹像雨点般砸在独立团的阵地上。
赵大夯裹着渗血的绷带，望着潮水般涌来的黄色军装，第一次感到绝望。
"给师部发电......"他哑着嗓子对部下说，"俺老赵对不住各位长官，阵地怕是......"
话未说完，西南方向突然杀声震天！
第13师的援兵到了。
两个团的生力军如尖刀般插入日军侧翼，三八大盖的脆响与中正式步枪的闷响交织成死亡的乐章。
日军没料到援兵来得如此之快，仓促间丢下七十多具尸体退了回去。
傍晚，张雪中派出的敢死队带回一个骇人的发现。
周家渡口两岸的礁石上，赫然系着三条手腕粗的麻绳，绳索浸了桐油，在暮色中泛着诡异的光。
河水湍急，绳索却绷得笔直——下游方向的绳头上还挂着铁钩，显然是用来拖拽装备的。
"怪不得......"张雪中一拳砸在树上，"鬼子不带重武器，是要等绳索固定后，再用滑索运输！"