苏州码头，深夜。
一艘葡萄牙商船正在秘密卸货。沈明轩和张若兰躲在货箱后面，仔细观察着这一切。
"这已经是本月第三艘了，"张若兰低声说，"而且都是在子时前后到港。"
确实，自从上个月在码头发现那具被毒死的海商尸体后，他们就一直在追查这条神秘的走私线。经过调查，发现这些葡萄牙商船表面运送香料和丝绸，实际上还夹带着大量违禁品。
"等等，"沈明轩突然按住张若兰的手，"看那个领头的。"
货物间走出一个身材高大的外国人，他系着深红色腰带，右手戴着一枚蓝宝石戒指。这正是他们要找的人——葡萄牙商人安东尼奥。
"果然是他，"张若兰眯起眼睛，"上次在海商行会见到的那个'贵客'。"
沈明轩点头。一个月前，死者曾经和这个安东尼奥发生过激烈争执。当时他们都以为只是普通的生意纠纷，现在看来，里面大有文章。
就在这时，又一个人从船舱走出来。那人一身青衣，面容清瘦，正是失踪多日的秦大掌柜。
"秦掌柜没死？"张若兰有些惊讶。在之前的案件中，所有人都认为秦掌柜已经遇害。
"不对，"沈明轩仔细观察，"他走路的姿势不太对劲。"
作为一名经验丰富的法医，沈明轩立刻发现了异常。秦掌柜的动作僵硬，眼神呆滞，明显是中了某种控制类的毒药。
"是'摄魂散'，"一个熟悉的声音突然在身后响起，"可以控制人的神智，但会慢慢侵蚀五脏。"
两人回头，只见蝶衣不知何时已经站在那里。作为苗疆圣医的传人，她对这些奇毒最是了解。
"蝶衣姑娘，"沈明轩压低声音问，"你怎么会在这里？"
"自然是追查毒药来源，"蝶衣轻声回答，"这种'摄魂散'原本是苗疆的秘传毒药，没想到会出现在这里。"
张若兰眉头微皱："所以背后真的有苗疆势力参与？"
"不，"蝶衣摇头，"配方已经被改动过。加入了一味西洋药材，这让毒性更加隐蔽，但也破坏了解药的平衡。中毒者最多只能活三个月。"
沈明轩心中一动："三个月......正好是最近几起命案的规律。那些死者都是先失踪一段时间，然后突然出现，做出一些反常的事情，最后暴毙而亡。"
就在三人低声交谈时，码头上的活动仍在继续。几个身手矫健的水手正在搬运一口特制的大箱子，箱子上刻着奇特的符号。
"那是炼金术的标记，"蝶衣说，"我在一本葡萄牙传教士的笔记中见过。"