埃克斯垂眸看了眼那杯正冒着热气的茶汤，犹豫了几秒，终究还是把要摸出茶几底下那盒方糖的冲动硬生生压了回去。
最终，他只是不咸不淡地回了句：“也不是不能接受。”
Dr. Mo无奈地摇了摇头，眼角的细纹因笑意而舒展开来，调侃道：“要是你的心也能像你这张嘴一样直就好了。”
他顿了顿，轻声叹息：“你是不知道，前些天我审批报告，那些年轻人啊，一个个明明只是来要个签字，却偏偏要在我面前谈半天茶道。”
“好像不跟我念几句‘人生如茶’、‘修身养性’之类的客套话，我就会当场把他们吃了似的……”
话没说完，Dr. Mo像是突然意识到自己又不小心偏了题，顿时略显尴尬地咳了两声。
他抬手摸了摸胡子，试图以这个动作掩饰嘴角那一抹忍俊不禁的笑意，顺带着把不小心泄露出的那点温情与怀旧也一同压回去。
再度抬眼望向埃克斯时，他的神情已经变了。
苍老的眼眸不再温润和蔼，目光透过镜片，像锋利的刀子直指人心。
“事到如今，”Dr. Mo一字一句认真道，“那群孩子，是时候正式参与研究了。”
埃克斯闻言眉头微挑，面上却并无惊讶之色，显然对这个提议早有预感。
他斟酌着字句，语气略显迟疑：“他们的状态……确实比最初稳定了不少。”
“但即便如此，要直接参与到研究项目中……你不觉得太仓促了吗？”
“这对他们而言，是不是太早，也太勉强了些？”
Dr. Mo没有立即回答，而是缓缓放下手中的茶盏，长长地吐出一口气。
“你我都明白，如果那群人真的是鬼影迷踪……他们绝不会就此罢手。”
这一次，埃克斯沉默了。
他垂眸看着面前的茶杯，冒着热气的琥珀色茶汤微微晃动，映出他紧蹙的眉头和眼底深藏的忧虑。
许久，埃克斯才低声问道：“关于增派人手保护他们的申请……真的一点回旋的余地都没有吗？”
像是早就料到他会问这句，Dr. Mo嘴角微微一勾，带着点倦意，也带着点嘲弄。
“你在问的是那个因为浮空城事件被打入冷宫，如今连最基本申请都得走三道流程才能批下来的‘埃克斯·忒修斯’，在这件已经被钉死的事上还有没有所谓的‘回旋余地’？”
老人语调平静，没有刻意拔高声调，也没有加重语气，却一句句戳得极准。
确实，相比于那位成立鬼影迷踪，在逆生长实验中公然违背伦理道德，暗中推动“雅各布天梯计划”，最终间接引发“浮空城事件”而遭到严厉处分的世界冒险协会前会长，同样作为元老级人物，无论声望、地位还是实际影响力，Dr. Mo皆远在埃克斯之上，说话也自然更有分量。