城头爆发出一阵哄笑，守将涨红着脸连声道："先生赎罪！这就开关！"随着吱呀声响，厚重的城门缓缓开启，寒风裹挟着流民的欢呼涌入，而李儒已重新放下车帘，隐入马车的阴影中，只留下守将手忙脚乱地奔下城楼迎接。
潼关门洞涌过连绵不绝的流民，李儒掀开马车帘，看着衣衫褴褛的人群扶老携幼鱼贯而入。守将高明扑通跪倒在地，声音发颤："先生恕罪，方才多有冒犯！"李儒抬手示意他起身，目光扫过城头林立的旌旗："谨慎些是好的。潼关兵力单薄，你能守好门户，也算没白费多年征战。"
话音未落，他忽然指向身旁紧握刀柄的杜雄："这汉子虎背熊腰，倒有几分武勇。"苍老的手指在空中划出弧线，"留一万人马在此，让他协助高明驻守潼关。"杜雄下意识望向张燕，却见自家将军猛地踹来一脚："还不速速领命！"踉跄间，他单膝跪地抱拳："末将领命！"
待最后一批流民的身影消失在关内，李儒掸了掸袖口的积雪，漫不经心道："走吧，张将军。长安还远着呢。"车轮碾过残雪的声响中，张燕望着杜雄留在城楼上的背影，铁甲下的手掌攥出冷汗——李儒轻飘飘一句话，便又拆走了他麾下的精锐。寒风卷着细雪扑来，他忽然明白，这一路前往长安的所谓"归降"，不过是步步拆解的棋局。
潼关距长安，快马疾驰一日可达。然而黑山部众多为老弱病残，蹒跚的脚步在雪地上拖出凌乱的痕迹。李儒并未催促，反而向潼关守将调拨粮草，望着流民们骨瘦如柴的面容，又特意多分出几车粟米，沉声道：“且再扎营一日，莫要累垮了妇孺。”
张燕望着堆成小山的粮车，铁甲下的双手微微发颤。寒风卷着雪粒扑在面甲上，他却觉心头泛起暖意——这老谋士虽狡黠如狐，却实实在在将三十万性命放在了心上。当夜，营地中升起袅袅炊烟，孩子们捧着温热的粥碗露出笑脸，久违的欢笑声混着柴火噼啪声，在营帐间回荡。
张燕立于李儒帐中，望着的昏黄烛光，忽然意识到：西凉递来的不只是粮草，更是一副无形的枷锁。但当他转头看见流民们裹着破棉被安然入睡的身影，喉间泛起苦涩——或许在这乱世，甘愿被“束缚”的代价，就是换取这片刻的安宁。