朔风裹挟着细雪灌入踏顿的皮袍，他摩挲着骨朵锤上斑驳的血痕，望着绵延的残军队伍在雪原上拖出灰黑色的长影。远处冀州城墙的轮廓若隐若现，城头玄色旌旗猎猎翻卷，刺得他眼眶生疼。"袁绍......"这个名字从齿间碾出时带着冰碴，他早闻河北霸主之名，却没想过自己竟会在其算计下折损两万精锐。昔日公孙瓒大破乌桓的威名犹在耳畔，如今却遇上比公孙瓒更狠辣的敌手，这份挫败感如钝刀剜心。
十一月的草原已被冰雪封冻，马蹄踏碎冻土发出沉闷的声响。踏顿望着驼队中劫掠而来的粮草，尽管能勉强填补损耗，可士卒们裹着伤处的皮袄在寒风中瑟瑟发抖，伤员的呻吟声混着马嘶被风卷散。他握紧缰绳的手突然颤抖——这支曾横扫漠北的铁骑，如今连营帐里的火塘都填不满了。
帐外忽有争吵声传来，左右万户那楼、丘力居掀帘而入，皮靴上的冰碴簌簌掉落。"大单于！"那楼扑通跪地，"士卒冻伤过半，粮草仅够十日......"丘力居接话时声音发颤："再耗下去，恐未战先溃！"踏顿盯着二人欲言又止的神情，突然想起三日前巡视营地时，重伤的百夫长抓着他的衣角哀求："求单于...带兄弟们回家......"
喉间泛起铁锈味，踏顿猛地挥开骨朵锤，砸得案几上酒盏倾倒："撤军！"话音未落，帐外风雪呼啸而入，卷得狼头纛旗猎猎作响。他望着渐暗的天色，想起袁绍城头上居高临下的冷笑，指甲深深掐进掌心——此仇，终有一日要连本带利讨回！
踏顿撤军两日后，文丑、张合、高览三支铁骑如利剑出鞘，分别直逼渔阳、右北平诸郡。铁甲映着残雪，玄色旌旗在寒风中翻涌，马蹄声碾碎冻土，却未激起半点抵抗。文丑勒马立于渔阳城下，望着城头斑驳的狼头旗歪斜欲坠，皱眉对斥候喝道："再探！乌桓主力何在？"
斥候快马回报时，暮色已漫过燕山。"将军！乌桓人三日前已拔营北撤，劫掠的粮草物资都被带走！"张合摩挲着长枪上的冰棱，望向北方苍茫雪原，沉声道："踏顿损兵折将，又逢寒冬，怕是撑不住了。"高览却握紧斩马刀，冷笑："既如此，正好趁势追击！"
文丑展开舆图，烛火在他脸上投下跳动的阴影："袁公令我等安抚地方，不可穷追。"他指尖划过幽州版图，"踏顿虽退，流寇与山匪却成大患。先肃清境内，再徐图北方！"军令传下，三路大军不再追击，转而分兵横扫幽州。