张鲁喉头微动，刚要开口，却被李儒扬手打断：“方才说天命——若我家主公在长安兵变中死在刘辩刀下，今日哪有这番说辞？可他偏生杀出重围，如蛟龙入海。”他指尖划过案上的符篆，冷笑出声，“从他决心掀翻汉室那刻起，这天命便已归了西凉。”
廊外夜风卷着铜铃声灌进来，混着远处未散的血腥气。张鲁望着李儒袖中若隐若现的剑柄，喉结滚动着发不出声。
“我要的，”李儒忽然倾身，温热的酒气喷在张鲁脸上，“不是你这区区太守的降表。”他猛地攥住张鲁手腕，玄色道袍下的骨节被捏得发白，“我要的不光是你的归顺，你的臣服。我要的是张天师，汉中五斗米教，一心一意，为我家主公出力，为推翻汉王朝立功！”
张鲁浑身一颤，慌忙抽回手，道袍下摆扫翻了案边的香炉。香灰腾起的烟雾中，他拱手作揖，声音发虚：“先生谬赞...张某不过守成之人，文不能安邦，武不能定国，汉中地小兵疲，实在担不起这等重任...”
李儒忽然起身，负手踱至窗前，望着檐角低垂的夜色，声音里带着几分沉吟：“自董相国兵败长安，我便日夜思忖——如何推翻旧制，如何重建新序？”他指尖划过窗棂上的铜饰，鎏金映着月光，“西凉铁骑纵横天下，却抵不过世家大族联手相抗。步步妥协，终究落得个身死族灭的下场。”
张鲁默不作声，只见李儒转过身来，眼中闪过冷光：“如今诸侯割据，天下大乱，受苦的终究是底层百姓。可若想成事，光靠刀兵不够。”他冷笑一声，“天下权势被世家把持，百姓早已怨声载道。若能凝聚民心，便是强如暴秦，也逃不过覆灭的下场。”
“当年张角三兄弟举旗，为何天下响应？”李儒猛地回头，烛火在他脸上投下森然阴影，“就因为这宗教二字！它能让千万人舍生忘死，能让朝廷根基动摇。”
张鲁咽了口唾沫，嗫嚅道：“可张角兄弟最后也...”
“今时不同往日！”李儒猛地拍案，震得案上符纸乱飞，“当年朝廷尚有卢植、皇甫嵩等名将，尚能凝聚兵力围剿。如今呢？天子不过是曹操手中傀儡，诸侯各怀鬼胎！”他逼近张鲁，玄色锦袍带起一阵风，“若我家主公以铁骑攻城，天师以教义安民——每得一地，凉王管兵戈征伐，你用五斗米教收揽人心。如此双管齐下，何愁大业不成？”