张鲁被拍案声惊得踉跄后退，后腰重重撞上檀木架，架上的青铜卦盘叮当作响。他望着马超染血的玄甲在阴影中泛着冷光，喉间发紧："威侯...张某绝无欺瞒之意！"额角冷汗顺着皱纹滑落，滴在天师道袍的云纹上，洇出深色痕迹。
"那便请天师直言！"马超逼近半步，银枪枪尖挑起张鲁垂落的袍角，"十万教众、千里沃土，究竟是天师的筹码，还是百姓的依仗？"他忽然松开长枪，任其重重砸在青砖上，溅起火星，"超自少年随师父学习，便将忠义看的比什么都重要，踏过的尸山血海，比天师府的台阶还要多。"声音陡然沙哑，"原以为恪守忠义，便能换来太平盛世，可到头来..."
烛火忽明忽暗，将马超苍白的面容映得阴晴不定。他伸手扯开领口银链，露出狰狞的伤疤："天子猜忌，世家构陷，就连至亲之人..."喉结剧烈滚动，"如今才明白，董公当年为何敢背负骂名。这腐朽的朝堂，就像蛀空的梁柱，不彻底推倒重建，百姓永无宁日！"
张鲁攥着桃木念珠的手微微发抖，眼前青年的眼神让他想起祖父临终前的告诫。"威侯..."他艰难开口，却被马超抬手打断。
"我不逼天师站队。"马超后退一步，抱拳行礼，"只问天师——若有一日，这乱世真能重见清明，你心中的太平图景，究竟该是何等模样？"
张鲁抚过袖间的八卦纹，目光落在密室墙壁上斑驳的《道德经》刻文，喉间发出一声长叹："威侯既以诚相待，张某便不再隐瞒。我五斗米教立教百年，所求不过'致虚极，守静笃'六字。"他踱步至烛台前，火苗在他眼角皱纹里跳跃，"入教者只需缴纳五斗米，便能得医病解厄、赈济饥民。教中设立义舍，供旅人食宿；开垦义田，接济灾荒。这些年来，汉中百姓虽不富足，却也能免于冻馁。"
青铜卦盘在阴影中泛着幽光，张鲁的声音愈发低沉："世人皆道我张氏借教义敛财，却不知每逢战乱，教中弟子皆是披麻戴孝，收殓暴尸荒野的流民。"他忽然转身，目光灼灼："威侯可知为何教中以'天师'为尊？并非贪图权位，而是要以天道约束人心——若掌权者不能护佑百姓，便是违逆天道，该受惩戒。"