他因为有事到江南来巡查，顺便来到书院看看。他听到赵天意解读《四书》，就觉得很惊讶。他走过来，仔细地打量了赵天意一番，发现他有着一双明亮的眼睛，一张俊秀的面庞，一身儒雅的气质，还有一种不可言喻的熟悉感。他心中一动，觉得这个少年很不简单。
他就对赵天意说：“小兄弟，你叫什么名字？你是从哪里来的？”
赵天意恭敬地回答：“在下赵天意，是这里的布店裁缝赵石的养子。”
李志国点点头，又问：“你平时都在哪里读书？你有没有老师指导你？”赵天意说：“在下平时就在这里听课，或者到书店借书看。在下没有老师指导，都是自学而已。”李志国听了，更加惊讶。他说：“你没有老师指导，就能读懂《四书》，还能有如此见解，这真是难得。”赵天意谦虚地说：“草民不敢当大人的夸奖，草民只是喜欢读书而已。”李志国说：“你喜欢读书，那你有没有想过考取功名，为国为民呢？”
赵天意说：“草民当然有这个想法，但是草民出身低微，没有钱财和后台，怕是难以实现。”李志国说：“你不用担心这些，只要你有才华和志向，就有机会成功。我看你是个有为之士，我愿意收你为我的弟子，教你读书写字，帮你参加考试。你可愿意？”
赵天意听到李志国的话，心中一阵激动。他没想到自己竟然能得到这样一个名师的青睐，这是他一生的幸运。他立刻跪下，恭恭敬敬地说：“草民愿意拜大人为师，感激不尽。”
李志国笑了笑，拉起他的手，说：“好了，你不用这么客气。从今天起，你就是我的弟子了。你跟我回京城吧，我会给你安排一个好的住处和学习环境。你只要努力学习，不久就能参加考试，争取早日中举。”
赵天意说：“谢谢师父的厚爱，弟子一定不负所望。”李志国说：“好好好，你很有志气，我很喜欢。你先回去和你的父母说一声，明天我们就出发。”
赵天意回到家里，把这件事告诉了赵石和吴娇娇。他们听了，也很高兴。他们觉得赵天意是个有出息的孩子，能遇到这样一个好机会，是他的福分。他们虽然舍不得他离开自己，但也不想阻碍他的前程。他们就对他说：“天意啊，你是个好孩子。你能有这样一个名师收你为弟子，是你的造化。你一定要珍惜这个机会，好好学习，考个好成绩，将来做个有用的人。”赵天意感动地说：“爹娘，您们放心吧，我一定不会辜负您们的期望，我一定会孝顺您们，报答您们的养育之恩。”他们三人相拥而泣。