公元1502年，大明王朝的天下在岁月的流转中延续着它的轨迹。朝堂之上，诸位大臣们围绕着诸多国事各抒己见，或为赋税的增减争论不休，或为水利工程的兴修筹划忙碌，亦或是商讨着边疆的防务事宜，那一道道政令从京城传出，如丝丝细线，牵扯着天下各处的脉络。而在民间，百姓们依旧过着各自的日子，市井之中，商贩的吆喝声此起彼伏，农户们在田间辛勤劳作，盼着一年的好收成，手艺人则靠着精湛的手艺讨生活，大家都在这看似平静的年景里，循着生活的轨道前行。
据《明史·刑法志》记载：“太祖开国之初，惩元季贪冒，徇私灭公，乃命刘基等详定律条。又恐小民不能周知，命大理卿周桢等取所定律令，自礼乐、制度、钱粮、选法之外，凡民间所行事宜，类聚成编，训释其义，颁之郡县，名曰《律令直解》。”虽说此时并非是那法典初编纂之时，但律法相关之事在大明一直备受重视，或修订，或补充，总在不断完善，只是对于大多数普通百姓而言，这些高深的法典之事，仿佛是那云端之上的月，看着遥远，觉着与自己的柴米油盐并无多大干系。
在这一年，南京城里，住着个叫王二麻子的年轻船夫，生得黝黑壮实，脸上那几颗麻子在阳光下格外显眼。他性格豪爽，为人仗义，就是有时候性子急了些，说话不过脑子，常惹出些让人哭笑不得的事儿来。王二麻子靠着在秦淮河上撑船摆渡为生，每日迎来送往，听着乘船客人的家长里短，倒也知晓不少城里的事儿。
初春的南京城，秦淮河两岸的垂柳吐出了嫩绿的新芽，微风拂过，柳枝轻摇，似是在撩拨着那潺潺的河水。王二麻子像往常一样，早早地来到了渡口，将自己的小船收拾停当，便坐在船头，等着客人上门。
“王麻子，今儿个这么早呀，听说了没，朝廷好像又在折腾啥法典的事儿呢，你说这跟咱有啥关系呀。”旁边一个卖茶水的老张头一边给炉子生火，一边跟王二麻子搭话。
王二麻子挠挠头，咧嘴一笑，露出一口大白牙，回道：“老张头，咱管那干啥，咱就撑好咱的船，挣几个糊口的钱，那些个法典啥的，那是当官的操心的事儿，离咱这平头百姓可远着呢。”说罢，他拿起身边的船桨，随意地在水面划了几下，荡起一圈圈涟漪。
这日，王二麻子的船上迎来了几位穿着长衫的读书人，看模样像是从外地来京城赶考的秀才。几人一上船，便坐在船舱里，轻声谈论着学问，时不时还提及几句朝廷的事儿。
王二麻子一边撑着船，一边竖着耳朵听着，心里好奇，忍不住插话道：“几位公子，我刚听你们说朝廷的事儿，老张头说现在在编纂法典呢，这法典到底是个啥玩意儿呀，对咱老百姓有啥影响不？”
其中一个面容清秀的秀才笑着看了王二麻子一眼，耐心地解释道：“这位大哥，法典可是关乎着国家治理、百姓行事的准则呀，上至官员断案，下至咱民间的纠纷，都得照着法典来呢。不过呀，咱们寻常百姓，只要奉公守法，平日里倒也感觉不到它有多直接的影响。”
王二麻子似懂非懂地点点头，又问道：“那为啥朝廷老是要弄这些个法典呀，以前的不就够用了嘛。”
另一个秀才接过话头说道：“大哥有所不知，时代在变，世事也在变呀，总会有些新情况出现，这法典就得跟着修订完善，才能让这天下治理得更有条理嘛。”