即便如此，将原煤炼焦再用于冶炼，大大提升了部落生产铁器的数量和质量，而意识到炼焦重要作用的族人，在明观院的研究下，也逐渐地探索和掌握了更有效率的炼焦方法。
其实早在前两年，熊洪和熊山等人，便根据烧制木炭的原理和砖窑的运用，也将这些原煤堆放到专门的窑里，进行煅烧。
这种方法能够得到稍微多一些的焦炭，大概一百斤能烧出来五六十斤左右，由于窑内的温度能够始终保持在一个稳定的波动区间里，焦炭中含有的杂质相对少，故而这种方法，生产出来的焦炭，很快就成了部落主要获取焦炭的途径。
但这个办法也有个问题，就是需要的时间太长，一炉焦炭，从装满点火到最后封炉熄灭，至少需要5-10天的漫长过程，而且这种炼焦产生的灰度也比较大，对冶炼金属也有一定的影响。
况且对当时急需煤炭的冶炼坊来说，这个时间有些太过长久，有的时候，冶炼坊也会拉一些原煤回去，自己尝试着用泼水的方法进行炼焦，缓解用煤的紧张。
而土灰和牙黑，在发明了蜂窝煤之后，便被熊洪安排，去进行煤炭新的炼焦和研制工作。
总体而言，炼焦的原理其实很简单，就是利用高温，将原煤里面的杂质给烧掉或者挥发出去，留下含有一定“油气”的煤炭。
熊洪知道，炼焦的“副产品”煤焦油，也是非常有用的东西。
根据后世的经验，熊洪还给他们提供了一些新的思路，比如在炼焦的时候，所产生的烟气，其实里面也含有一定可以燃烧的气体，完全可以将这些烟气给回收一下，或者安装个管道，将这些烟气给利用起来，重新回炉，提升炉内温度，节省燃料。
还有就是在炼焦的时候，跟冶炼金属一样，将这些煤破碎成大小均匀的颗粒，再用东西压实。
另外就是在炼焦过程中，土尘根据熊洪提供的思路，让需要炼焦的煤炭不直接接触明火，而是跟坩埚熔炼铁水一样，将需要炼焦的煤炭，放到坩埚里，通过炉内的温度，达到炼焦的效果。
在炼焦过程中，为了节约燃料，熊洪还设计了烟气的二次利用装置，就是将几截空心的竹管，把炼焦产生的烟气，通过竹管的空气降温、过滤之后，再次通到炼焦炉中，完成烟气中可燃气体的再次使用。
偶然间，在对烟气的回收中，土尘和牙黑在拆卸管道清洗疏通的时候，发现了附着于管道内壁的粘稠状、暗褐色的物质，也就是后世常说的煤焦油。