在顾浩然等人成功肃清南方几郡贪官污吏的庆功会后，驸马爷和世家子弟们因计划受挫，恼羞成怒，决定在科举一事上大做文章，妄图通过掌控官员选拔来巩固自身势力。
他们凭借手中的人脉与财富，不断提拔自己的内定人选。在各地的科举选拔中，公然排除众多有真才实学的应考考生。例如在某州的乡试里，寒门学子苏然，文章写得文采斐然、见解独到，本应高中，却因无世家背景，被随意找个理由黜落。而那些平日里不学无术、只知吃喝玩乐的世家子弟，靠着驸马爷和世家们的运作，轻松通过乡试。
不仅如此，他们着重突出推荐信的重要性，规定考生若无达官显贵的推荐信，连参加考试的资格都没有。书生李逸，自幼勤奋好学，熟读经史子集，满怀报国之志，却因出身贫寒无人举荐，只能对着科举考场的大门黯然神伤。
一时间，科举考场乌烟瘴气，真正有才华的人得不到机会，靠关系上位的人却充斥其中。消息传出，民间怨声载道，百姓对驸马爷和世家子弟的行为极为愤慨，却敢怒不敢言。
太子和顾浩然得知此事后，决定给这群人一个沉重的教训。他们在东宫密会，屋内气氛凝重，烛火摇曳。
太子眉头紧锁，在房内来回踱步，心中怒火中烧：“这些人简直无法无天，科举乃是国家的根本，是选拔贤才的重要途径，他们却为了一己私利肆意破坏，实在可恶！若不加以严惩，朝廷的威严何在？国家的未来又将何去何从？”想到这里，他不禁加快了脚步。
顾浩然也是一脸严肃，义愤填膺地说道：“殿下，他们这般胡作非为，不仅寒了天下学子的心，更如同蠹虫一般，侵蚀着国家的根基。咱们必须尽快想出良策，予以有力回击。”此时的顾浩然，心中满是对驸马爷和世家子弟行为的不齿，同时也深知自己肩负着恢复科举公正的重任，暗暗发誓一定要让这些人受到应有的惩罚。
太子停下脚步，看向顾浩然，眼中满是期待：“顾爱卿，你向来足智多谋，定有应对之法，不妨直言。”太子心里明白，顾浩然思维敏捷，总能在困境中找到破局之法，此刻他把所有的希望都寄托在了顾浩然身上。