最后，向晚舟与清婉和步松风告别，他快马疾驰，如一阵风般离去，去追赶押送向晚晴的囚车。
时间如白驹过隙般一天天流逝，江预的精神状况却每况愈下，仿佛被一股无形的重压所笼罩。
白日里，他的生活变得浑浑噩噩，如同行尸走肉一般。
朝堂之上，他的身影显得有些萎靡不振，眼神游离，完全失去了往日的神采。
御书房里，他更是精神恍惚，常常走神，对皇上的询问也反应迟钝。
若不是肖隽在一旁轻声提醒，恐怕他都难以意识到自己的失态。
而到了夜晚，江预则完全陷入了失眠的痛苦之中。
他常常无法入眠，只能独自坐在槐树上，借酒消愁。
起初，他还会用酒壶和酒杯慢慢品味，但随着时间的推移，他的饮酒方式也变得越来越放纵。
后来，他索性直接拿起酒坛子，大口大口地灌着，仿佛只有这样才能暂时忘却内心的痛苦和烦恼。
就这样，日复一日，江预在酒的麻醉下度过了一个个漫长的夜晚，直到将自己喝得烂醉如泥，不省人事。
与此同时，经过二十天的长途跋涉，向晚舟终于回到了江南。
而押送向晚晴的囚车，也在同一时间抵达了向府的大门口。
向秉和夫人站在府门前，望着停在门口的囚车，心中充满了悲痛和疑惑。
他们怎么也想不通，自己的女儿明明只是去京城的书院读书，为何会突然变成朝廷的钦犯？
而且，为何要用这种方式将她押送回来？
更让他们痛心的是，向晚晴的容貌竟然被毁得如此严重，这究竟是怎么回事？
向府门前，围聚着许多看热闹的百姓。他们对着囚车里的向晚晴指指点点，议论纷纷，各种猜测和谣言在人群中不胫而走。
在向府内，负责押送的狱卒面色凝重地将向晚晴所犯之罪一五一十地告知了向秉和夫人。
这消息犹如晴天霹雳，让向秉和夫人惊愕得目瞪口呆。