此次南征的战略意图耐人寻味：辽军绕过河北重镇，直扑澶州，看似冒险，实则是对北宋防御体系的精准打击。河北路"塘泊防线"（利用河流湖泊构建的水网防御）在冬季结冰失效，而澶州作为黄河渡口，一旦突破则汴京无险可守。但辽军后勤依赖"打草谷"（劫掠补给），深入宋境后，每日需消耗粮食50万斤（据《辽史·兵卫志》估算），这种掠夺模式难以持久，为和谈埋下伏笔。
二、澶州博弈的细节重构：军事、政治与外交的三重变奏
（一）战与和的决策困境：宋廷的派系撕裂
当辽军破遂城、陷瀛洲的战报传至汴京，朝堂分为三派：江南士族代表王钦若（江南西路临江军）主张避祸金陵，巴蜀集团陈尧叟（益州）提议西逃成都，而北方士族领袖寇准（华州）力主抗战。这种地域派系的博弈，本质是北宋"权力制衡"体制的产物——太祖为防藩镇，重用科举新贵，形成"南人主财、北人主兵"的格局，但危机时刻却难以形成合力。
寇准的强硬态度背后，有深刻的政治算计。他出身北方士族，与边防将领（如李继隆、高琼）关系密切，若真宗迁都，将严重削弱北方集团势力。史载寇准"曳真宗衣，固请毋还"（《宋史·寇准传》），甚至以"陛下不过河，则人心益危"威胁，最终迫使真宗踏上征途。但真宗的迟疑暴露了皇权的脆弱性——自太祖"杯酒释兵权"后，皇帝对军队的控制力已依赖文官集团，亲征实为无奈之举。
（二）战场上的偶然与必然：萧挞凛之死的连锁反应
1004年十一月廿一日，辽军主将萧挞凛率轻骑侦察澶州城防，被宋军用床子弩射杀。这一偶然事件成为战争转折点，但背后有其必然性。床子弩作为北宋"超级武器"，《武经总要》记载其射程达"三百大步"（约450米），且需百余人操作，是专门针对骑兵将领的"斩首武器"。澶州守将李继隆预先在城头部署多组弩手，利用辽军轻敌心理设伏，体现了宋军防御战术的成熟。