在杨广的暴政下，隋朝的社会矛盾日益尖锐，终于引发了大规模的农民起义。大业九年（613 年），杨玄感在黎阳起兵反隋。杨玄感出身名门，是隋朝司徒杨素之子，他的起兵在当时产生了极大的影响。他率领10万余人，浩浩荡荡地围攻东都洛阳，给隋朝的统治带来了沉重的打击。与此同时，齐州章丘的杜伏威等也率众起义，转战淮南一带。杜伏威领导的起义军纪律严明，作战勇猛，所到之处，百姓纷纷响应，给隋朝的地方政权造成了很大的威胁。
大业十二年（616 年），瓦岗军首领翟让、李密在河南滑县起兵。瓦岗军以其强大的战斗力和广泛的影响力，迅速成为了反隋起义军中的一支重要力量。他们攻占了隋朝的许多粮仓，开仓放粮，无数饥饿的百姓得到了救济，对瓦岗军感恩戴德。大业十三年（617 年），窦建德在河间起义。窦建德领导的起义军以河北为根据地，不断发展壮大，他为人正直，爱护百姓，在当地拥有极高的威望，成为了隋朝在北方的一大劲敌。这些农民起义军如星星之火，迅速燎原，使得隋朝的统治摇摇欲坠。
二、主角登场：宇文化及与隋炀帝杨广
在这风云变幻的时代背景下，两个关键人物——宇文化及与隋炀帝杨广，登上了历史的舞台，他们的命运在此交织，共同演绎了一场惊心动魄的历史大剧。
宇文化及出身于隋朝的贵族家庭，为隋朝大将宇文述之子，本姓破野头。早年，他担任杨广属下千牛备身，负责保卫杨广的安全。然而，他为人轻薄、贪婪成性，经常利用职务之便贪污受贿，将国家的财产据为己有。他多次因贪污行为被免职，但由于他善于讨好杨广，凭借花言巧语和阿谀奉承，深受杨广宠爱，每次都能官复原职。杨广即位后，宇文化及被授予太仆少卿职务，负责管理宫廷的车马事务。在此期间，他依然不改贪婪的本性，甚至为了谋取私利，向突厥走私违禁物品。事情败露后，他被罚为奴隶。直到宇文述去世后，杨广念及旧情，才又任命他为右屯卫将军。宇文化及不仅贪婪，而且凶残阴险，言语刻薄。在朝中，他经常仗着自己的权势欺凌大臣，引起了许多人的不满。然而，由于他深得杨广的信任，众人敢怒而不敢言。