终于，在舂陵，刘演率先举起了反莽的大旗，刘秀毫不犹豫地响应号召，投身绿林军，开启了他们波澜壮阔的起义征程。起初，他们拉起的队伍规模不大，装备也极为简陋，缺衣少食、兵器不足是常有的事，但凭借着刘氏宗亲的号召力以及兄弟二人的领导才能与人格魅力，周边的百姓和豪杰们纷纷被吸引而来，或带着自家的存粮，或拿着简陋的武器，加入到这支充满希望的队伍之中，起义军的声势如同滚雪球般日益壮大。
然而，随着队伍的不断扩大，起义军内部也逐渐出现了一些不和谐的声音。不同的势力集团有着各自的利益诉求，权力的争夺、利益的分配等问题开始浮出水面，矛盾冲突时有发生，这无疑给起义军的未来发展蒙上了一层阴影，但刘秀兄弟二人并未被这些内部问题所困扰，他们一心想着如何在这乱世中继续壮大力量，对抗王莽的镇压。
三、昆阳之战的前奏：危机降临
王莽得知绿林军的势力不断扩张，犹如芒刺在背，深感不安，决定派遣大军进行强力镇压，以消除这一心腹大患。他任命王邑、王寻为统帅，集结了一支号称百万之众的庞大军队，实则兵力也达四十多万，可谓声势浩大，军容严整，一路朝着绿林军所在的昆阳方向进发。
昆阳，这座原本宁静的小城，瞬间成为了风暴的中心。城中的守军仅有区区数千人，面对如此悬殊的兵力对比，众人得知敌军来犯的消息后，无不惊恐万分，整个昆阳城陷入了一片慌乱之中。将领们匆忙聚集在一起商议对策，然而意见却众说纷纭，莫衷一是。
部分将领被敌军的强大气势所吓倒，认为以昆阳现有的兵力，根本无法与王莽的大军抗衡，主张放弃昆阳，带领城中百姓迅速撤离，保存有生力量，另寻他处安身。而刘秀却有着与众不同的看法，他深知昆阳的战略重要性，一旦弃城，不仅会让王莽的军队长驱直入，对其他起义军据点形成更大的威胁，而且会极大地打击起义军的士气，让百姓对反抗王莽失去信心。
于是，刘秀挺身而出，力排众议，慷慨激昂地向众人陈述坚守昆阳的必要性以及可行性。他指出昆阳虽小，但城墙坚固，易守难攻，只要城中军民齐心协力，坚守一段时间并非毫无可能。同时，他提出自己愿率一支轻骑出城，前往周边地区搬取救兵，内外夹击，或许能够扭转当前这看似绝境的战局。刘秀的这一建议虽然得到了一些人的支持，但仍有不少将领心存疑虑，毕竟此举风险极大，一旦出城遭遇敌军，很可能有去无回。