八月下旬，徐州。
夏末的暑气尚未完全消退，但旷野的风已带上些许凉意，吹散了部分行军带来的燥热。一支庞大的军队正沿着官道，迤逦向北行进。队伍虽队形严整，但旗帜不再如出征时那般崭新锐利，染上了风尘硝烟的痕迹。
士兵铠甲多有破损，脸上带着长期征战后的疲惫。辎重车吱呀作响，装载着伤员和损耗的军械。
这固然便是刘彦率领的回师之军。
刘彦端坐于他那匹神骏的战马之上，位于中军前方。他卸去了沉重的甲胄，只着一身玄色劲装，外罩一件半旧的披风，风尘仆仆，眉宇间凝着挥之不去的倦色。
豫州之战的结局虽如他对刘备所言，并非溃败，甚至战略上有所得，即所谓分割沛国，留兵驻守。但那场硬碰硬的消耗战带来的损失，以及随之而来的局势变化，都像巨石般。
就在这时，前方探马飞驰回报：“禀使君！前方约五里，有大队人马扎营，打出徐州牧陶公及糜别驾的旗号！似在等候我军！”
刘彦眉梢微挑，眼中闪过一丝了然，随即嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。“糜子仲……”他低声自语，心中已然明了陶谦的用意。看来那位老州牧，终究是选择了最稳妥、也最符合其性格的做法。
“传令，全军保持队形，缓行前进。”刘彦沉声下令。
不多时，前方景象映入眼帘。只见官道旁一处开阔平坦之地，早已扎下连绵营帐，规模不小，但秩序井然，与行军途中的临时营盘截然不同。营门大开，飘扬的旗帜上，“陶”字大纛与“糜”字旗号清晰可见。营门外，一队衣甲鲜明的徐州军士肃立两旁，仪仗齐整。
更引人注目的是营前空地上堆积如山的物资：成捆的草料堆积如山，一车车用油布盖得严严实实、散发出诱人香气的酒肉，还有堆积如小山的粮袋、成箱的药品、成匹的布帛。数量之多，品类之全，远超寻常劳军之资。