夏侯惇单膝跪地，朗声道：“禀主公，末将与子和已成功烧毁敌军粮草，孔伷军队大乱，我军得以顺利突围。只是……”他抬起头，看到曹操憔悴的模样，心中一酸，“只是不知营中为何……”
“自汝等去后，孔伷自谯县西门出大军与我对敌，牵涉军马各自数万，仲康为了掩护大军撤退，身受重伤，至今昏迷不醒。”曹操打断他的话，声音哽咽，“此战我军折损过重，精锐尽失，许昌粮草也难以支撑太久。”他走到案前，拿起一封密报，“豫州局势不稳，刘德然那边也自身难保，我们的谋划……只怕要落空了。”
曹纯也跪了下来，沉声道：“主公，粮草已毁，孔伷短期内无法恢复元气，我们还有机会！”
曹操苦笑一声，摇了摇头：“机会？若刘德然被迫退兵，孔伷必然反扑，我军粮草告罄，拿什么去拼？”他将密报重重摔在案上，“元让，子和，传令下去，等伤兵安置妥当，便连夜拔营。此次……吾等输了。”
营帐内一片死寂，唯有烛火噼啪作响。夏侯惇与曹纯望着曹操疲惫而绝望的背影，心中涌起一阵悲凉。他们知道，这一仗，不仅让曹军损失惨重，更让曹操多年的谋划陷入困境。
荀彧踏入中军帐，只见烛火昏黄摇曳，将曹操的身影拉得很长，投射在墙壁上，显得格外孤寂与落寞。曹操背对着帐门，双手负于身后，铠甲上干涸的血痂在烛光下泛着暗红，整个人散发着疲惫与绝望的气息。
“主公。”荀彧轻声唤道，声音低沉而坚定。
曹操缓缓转过身，眼中布满血丝，面容憔悴不堪，往日的意气风发早已消失殆尽，只剩下无尽的疲惫与无奈。“文若，何事？”他的声音沙哑，仿佛被砂纸磨过一般。
荀彧向前几步，将手中的书信呈上，道：“主公，此乃彧起草给刘德然的信件。彧有一法，可困孔伷。”
曹操目光落在书信上，微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑与期待，“哦？文若有何良策，速速道来。如今我军精锐尽失，粮草告罄，局势岌岌可危，若真有破局之法，再好不过。”
荀彧神色沉稳，有条不紊地说道：“主公，孔伷虽在此战中重创我军，但我军已烧毁其粮草，他短期内亦难以恢复元气、大举进攻。而豫州局势不稳，刘德然自顾不暇。我们可修书与刘德然，陈明利害。以利益相诱，让他留一将在豫州境内，牵制孔伷部分兵力，使其无法全力对我军发起追击与反扑。”