残阳终于坠入地平线，夜色如墨浸透营地。荀彧与荀攸踏着满地血色余晖而来，玄色衣袍在夜风里无声翻卷。二人立于曹操身后三步，未发一言，唯有帐内传来的压抑呻吟声，将凝重的空气撕扯得愈发紧绷。
曹操望着天际最后一抹暗紫，喉结艰难滚动。许褚的伤势如重锤悬在心头，而此刻两位谋主的沉默，更似利刃剖开了他不愿直面的困局。箭雨交织的战场、折损的精锐、血染的军旗，连同孔伷那座久攻不下的坚城，都在夜色中化作沉甸甸的枷锁。
"等元让、子和返回，便择日退兵吧。"曹操的声音裹着砂砾般的沙哑，右手无意识摩挲着剑柄，"此番折损过重，许昌粮草也难支长久。去给刘德然递封信，就说...曹某承他关照。"
夜风卷着帐帘猎猎作响，荀彧微微颔首，袖中暗藏的密报在指尖攥出褶皱——那是许昌传来的急讯，豫州局势正暗潮汹涌。荀攸凝视着主帅染血的背影，最终将未尽之言咽回喉间。三人在帐外伫立良久，唯有星河流转，将这场未竟之战的遗憾，悄然埋进沉沉夜幕。
荀彧望着帐内忽明忽暗的烛火，指尖摩挲着袖中密报，沉声道：“主公，刘德然那边的战斗，只怕也轻快不了。豫州暗流涌动，各方势力皆在观望，他的处境未必比我们轻松。”
曹操闻言，眉头瞬间拧成死结，剑柄在掌心碾出青白指痕：“如此一来，只怕此间努力都要付之东流了！刘德然若因后方生变被迫退兵，孔伷必然倾巢而出收复失地。届时我两家东西夹击的谋划成空，数万将士的血岂不是白流了？”他猛地转身，袍角扫落案上竹简，眼中满是不甘与焦灼，“若不能借此一战重创孔伷，他日他重整旗鼓，我们再想西进，难如登天！”
曹操重重叹息，抬手按住酸涩的眉心，指节因用力泛出青白。夜色浸透战甲缝隙，他望着帐外摇曳的篝火，忽觉寒意刺骨："元让一行若能毁敌粮草，孔伷非三五年不能恢复元气。"沙哑嗓音裹着霜雪般的冷意，"可若不成......"
话音戛然而止，唯有夜风卷着远处伤兵的呜咽撞进营帐。曹操突然挥拳砸在案几上，震得青铜酒爵叮当作响："届时我军腹背受敌，许昌粮草告罄，这仗......"他喉间溢出破碎的苦笑，伸手扶住额头，指缝间渗出细密的冷汗，"只怕要赔上所有家底。"
荀彧与荀攸对视一眼，玄色衣袍在风中簌簌作响。荀攸欲言又止，最终只低声道："元让将军沉稳，必不辱命。"曹操却似未闻，盯着案上折断的令箭喃喃："若粮草未毁，明日便连夜拔营。"他忽然抬头，猩红的眼瞳映着烛火跳动，"告诉各营，让伤兵先走——仲康若醒不过来，我要带着他的遗体回许昌。"
帐外忽起一阵狂风，将烛火吹得明灭不定，曹操的身影在墙上映出扭曲的轮廓，宛如困兽。