荀彧取过蜜饯匣，却将梅子尽数倒入案上陶碗："明公可知，相县城门所悬木牌为何写'百姓至此，如见本将'？"他用竹筷将梅子摆成谯县地形图，"这是将百姓作棋子，亦是将自己作饵。若孔公绪敢行不义之举，失的便是天下民心；若不敢，便只能困守孤城。"竹筷轻点"义冢"标记，"此牌与义冢相呼应，百姓越感泣，孔军越惶惶，此乃'不战而屈人之兵'。"
曹操忽然握住荀彧手腕，烛火在两人交握的手上投下参差阴影："文若可知，孤最怕的不是孔公绪的十万大军，而是刘彦这'共祭忠魂'四字。"他松开手，从信笺上捻起半片艾草，放在烛火上点燃，"待破敌之后，这艾草香是要飘在相县，还是飘在许昌？"青烟袅袅中，艾草化作灰烬，恰似地图上那支即将破晓的轻骑，终将在历史中留下灼痕。
荀彧望着灰烬落入铜爵，忽闻帐外传来战马嘶鸣——是曹纯的虎豹骑归营了。他起身整理衣冠，广袖扫过地图时，不经意间将"共祭忠魂"四字掩在"曹"字军旗之下："明公但看今夜星辰，待晓雾散时，便是分晓。"说罢拂袖出帐，青玉组佩在月光下划出冷冽弧线，恰似刘彦信中那柄横刀的错金纹路，在权谋交错间，永远闪着令人心惊的光。
曹操指尖捏着半片燃尽的艾草，抬眼望向帐外渐浓的夜雾，忽听得远处战马嘶鸣——正是曹纯的虎豹骑巡营归来。他转身叩响铜爵，烛火在眼瞳里碎成金斑，沉声道："来人！"帐外亲兵立即掀帘入内，单膝触地时甲胄轻响。
"传曹纯、夏侯惇即刻来见。"曹操将艾草灰烬碾入地图缝隙，目光扫过"费亭"二字，"着二将回马东面大营。"亲兵握笔速记，墨汁在羊皮纸上洇开小团阴影。
"费亭方向..."曹操忽然抓起案上令旗，旗角扫过"刘彦"二字，"着斥候营每两刻报一次动向，若见有信使旗号，纵是踏碎马蹄也要截下文书。"他顿了顿，从袖中摸出一枚刻着"曹"字的青铜虎符，"再拨三队游骑，布成哨网，但凡有烟火信号，不管是否己方，立时回报。"
"诺！"亲兵将虎符系在腰间，忽见曹操从蜜饯匣里拈出两枚梅子，用绢帕包了递过来："这是陈国的蜜饯，带给曹纯。"帕角露出"忠勇"二字刺绣，"再传孤的话：若见东面有火光，先烧粮草堆，再断吊桥绳——刘彦的信若到，须得先经军师过目。"