1462年春季的帕多瓦笼罩在薄雾之中，原市议会市长的办公室内，羊皮纸卷轴堆积如山。
闵采尔坐在堆满文件的橡木桌后处理城内的事务。
城内工作量的繁杂远超想象，乡镇管理与围城战的艰辛与之相比犹如儿戏，他不得不与留守的市议会基层官员合作，这些人虽无恶劣行径，却也效率堪忧。
“闵采尔先生，这是今日公审结果及死刑执行名单。”
一名起义军士兵抱着一叠泛黄的纸张走进来。
“放在那里吧。”
闵采尔头也不抬，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“哦对了，让厨房送早餐来，我快饿扁了。”
士兵离开后，闵采尔继续埋头处理文件。不知过了多久，他的肚子发出抗议的咕噜声。
他抬头望向座钟，镀金的指针已快要指向正午，窗外，几只乌鸦在枯树上盘旋，发出刺耳的鸣叫，他揉了揉太阳穴，决定亲自去厨房看看。
走廊上的石砖散发着潮湿的霉味，闵采尔的皮靴踏过时发出沉闷的声响，当他转过拐角，耳边突然传来喧闹声。
“这孩子怎么进来的？到处乱跑还跑到厨房里偷吃！”
一名厨娘揪着个约莫十岁的小女孩，女孩的亚麻色辫子散乱地垂在肩头，脏兮兮的裙摆沾满面粉。
她像只受惊的幼兽般缩在墙角，破旧的鞋尖在地上画着圈。
“放开她。”
闵采尔沉声道，声音在石砌走廊里回荡。
厨娘慌忙松手说道：
“闵采尔先生，您的早餐准备好了，可这孩子不知从哪冒出来把您的早餐吃光了。”
随后厨娘继续对那个小女孩问道:
“你从哪里来的。”
然而此时小女孩像是受到惊吓一般根本不敢开口说话。
“问她也不说，我觉得应该是迷路了。”
一旁的士兵说道。
“不就是份早餐吗？”
闵采尔挥手示意厨娘退下，他转向女孩，语气温和得能融化坚冰。
“小姑娘，你叫什么名字？”
“娜塔莉亚。”
女孩细若蚊呐的声音混着厨房的嘈杂，她的眼睛像被雨水冲刷过的黑曜石，清澈却空洞。
“真是个好名字。”
闵采尔牵起她沾满面粉的小手，掌心粗糙的老茧蹭过女孩细腻的皮肤。
“要不要跟我一起干活啊。”
“好啊。”
娜塔莉亚说道。
“好，那跟我走吧，早餐我就不吃了，我等午餐吧。”