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林夜家住在工匠巷最里间。叶明刚抬手要敲门，就听见里面传来瓷器碎裂声。
"我受够了！"女子带着哭腔的声音，"日日提心吊胆..."
推门进去，只见林夜面色惨白地站在碎瓷片中间，一个梳着妇人髻的年轻女子正用布条缠他流血的手掌——根本不是传言中病逝的妹妹，而是去年嫁到邻县的表姐芸娘。
"大人！"林夜想跪，被顾慎一把拎住。
芸娘却突然从针线筐里抽出剪刀对准自己咽喉："放过我弟弟！要杀就杀我！"
叶明眼疾手快打落剪刀，却在触碰她手腕时愣住——脉搏处有个暗红的蛇形烙印，是北燕死士的标记。
"三年前我被掳到北燕..."芸娘瘫坐在地，"他们放我回来，就是要我监视夜弟..."
她突然剧烈咳嗽起来，袖口溅上点点猩红。
林夜抱住她，泪如雨下："他们给阿姐下了慢毒，每月都要解药..."
顾慎突然拔出佩剑架在林夜颈间："所以你就出卖火炮机密？"
"我没有！"林夜嘶吼，"那些掺假的铜料我都做了标记！昨夜我确实去过试验场，但发现有人影就追了出去..."
他扯开衣领，锁骨处一道狰狞的新伤还在渗血。
叶明与顾慎交换个眼神。这时其其格翻墙进来，手里拎着个瑟瑟发抖的矮胖男子："刘记陶坊老板，北燕暗桩。"
午后的县衙书房弥漫着药香。沈清将研钵里的绿色粉末倒入热酒，酒液顿时翻涌起珍珠般的泡沫。
"火蛇膏里混了漠北狼毒。"他指着泡沫的变化，"只有赫连勃勃的亲卫队才用这种配方。"
叶明推开窗，让风吹散些苦涩的药味。
院角的梅树已经结出青涩的小果子，几个衙役正搭梯子采摘——安阳有个习俗，未熟的梅子泡酒可治咳疾。
"林夜姐弟如何安置了？"他问正在擦拭匕首的其其格。
"照大人吩咐，放出消息说林夜偷图纸被当场格杀。"其其格手腕一翻，寒光没入靴筒，"芸娘送去沈先生药庐了。"
顾慎拎着食盒进来："厨娘新做的梅子糕，都...怎么了？"他疑惑地看着突然站起的叶明。
"药庐？"叶明已经冲到门口，"沈清你刚才说狼毒会和什么起反应？"
"青梅汁..."沈清手中的研钵突然跌落，"芸娘刚服过我的药！"
药庐里，芸娘已经面色发青。沈清冲进来打翻她手里的药碗，但为时已晚——她的指尖开始泛起诡异的蓝色。
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