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十日后，巡察使程大人带着大队人马抵达安阳。与朱世荣不同，这位程大人是出了名的清官，素有"铁面判官"之称。
"叶大人。"程大人开门见山，"本官奉旨查验北境稻种储备，还请行个方便。"
叶明坦然道："大人请随我来。"
粮仓大门敞开，程大人一眼就看到了摆在正中的十几袋稻种。他亲自验看，发现每袋都只有浅浅一层。
"就这么点？"
"回大人，北境试种水稻才三年，这些已是全部收成。"叶明不卑不亢，"下官正打算明年推广到各州，所以留了种。"
程大人若有所思："听闻江南水患导致稻种绝收，朝廷本打算从北境调种......"
"若朝廷需要，安阳自当奉上。"叶明话锋一转，"不过下官怀疑，江南水患恐怕另有隐情。"
"哦？"程大人挑眉。
叶明取出一份文书："这是去岁江南各州水利工程的记录。下官发现，决堤的那几处堤坝，都是朱氏门生监修的。"
程大人仔细翻阅，眉头越皱越紧。文书上清楚显示，那些堤坝用的石料比标准少三成，而账面上却分文不少！
"叶大人可有实证？"
"有。"叶明拍拍手，其其格立刻捧上个木匣，"这是从临江仓找到的朱氏私账，上面详细记录了贪墨的银两去向。"
程大人接过账册，越看脸色越凝重。突然，他指着某一页问："这个'东宫修造'是什么意思？"
叶明心头一震。难道朱氏还把手伸进了东宫？
"下官不知。"叶明谨慎回答，"不过......"
话未说完，外面突然传来急促的马蹄声。一个满身是血的驿卒跌跌撞撞冲进来："大人！北燕大军压境，已经攻破黑水州三座城池了！"
程大人霍然起身："什么时候的事？"
"五天前。"驿卒喘息道，"北燕人这次来势汹汹，扬言要...要血洗安阳，为他们的大汗报仇！"
叶明与程大人对视一眼，同时想到一个可能：朱氏余党为了报复，竟引北燕入寇！
"程大人。"叶明肃然道，"安阳存粮足以支撑半年守城。下官恳请大人坐镇城中，主持大局。"
"你要去哪？"程大人警觉地问。
叶明已经披上了铠甲："去会会北燕人。他们既然敢来，就别想活着回去！"
《安阳日志》的新页上，匆匆记录着这样一段话：
"永嘉二十一年秋，北燕来犯。然安阳已非昔日边城，稻香飘处，皆为吾土。此战，必胜！"
城外，新收割的稻茬在夕阳下泛着金光。更远处，黑狼部的烽火已经点燃，预示着又一场保卫家园的战斗即将打响。
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