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三月，惊蛰已过七日。
叶明蹲在白鹿河龟裂的河床上，指尖摩挲着干涸的淤泥。这些本该湿润的河泥现在碎成粉末，被早春的风一吹，便扬起呛人的土雾。
他抬头望向远处——原本该是波光粼粼的河面，如今只剩下几洼浑浊的水坑，像大地溃烂的伤口。
"大人！这、这就是祖辈说的泉眼......"
老农赵五跪在河床边，颤抖的手指拨开碎石。本该涌出清泉的石缝里，只渗出几滴暗红色的黏液，落在陶碗里发出腐蚀般的"嗤嗤"声。
叶明接过陶碗细看。黏液中有细小的金属颗粒在阳光下闪烁，像无数微型刀片。
他突然想起现代地质学中的酸性矿井水——这分明是地下矿脉长期浸泡后形成的强酸性溶液！
"三年了......"赵五的额头抵在滚烫的河石上，"暗河水位连降七尺，连胡杨都哭不出泪了。"
叶明望向河岸那片枯黄的胡杨林。本该在惊蛰后萌发新芽的树木，此刻枝干皲裂，树皮翻卷着，像被火烤过一般。
传说胡杨在濒死时会分泌红色树脂，谓之"胡杨泪"，可如今这些树连流泪的力气都没了。
"报——！"
陈瑜骑马冲下河堤，官靴溅起一溜烟尘："大人，黑狼部和白鹿部的人在水渠闸口打起来了！"
闸口处的情形比想象的更糟。数十名黑狼部牧民手持套马杆，与白鹿部猎户的弓箭对峙。
中间躺着两具浮肿的尸体——是负责分水的汉人差役，皮肤上布满可怖的紫黑色斑纹。
"毒！他们的水分给我们有毒！"黑狼部首领巴图鲁一脚踢翻水桶，发绿的水泼在沙地上，立刻冒出刺鼻的白烟。
白鹿部老祭司阿兰泰举起骨杖："是你们亵渎了水神！昨夜有人看见黑狼部的人在圣泉......"
"都住口！"
叶明的声音并不大，但玄铁官印在阳光下突然折射出一道紫光，正照在众人之间的地面上。这道奇异的光斑让骚动暂时平息。
"其其格。"叶明唤过躲在马车后的草原少女，"去我书房第三个暗格，把那个檀木匣子取来。"
少女翻身上马时，叶明已蹲在尸体旁。他掰开死者紧握的手——掌心赫然有一小撮紫色粉末。铁腥味混着某种草木清香，正是玄铁坊提炼失败的废渣！
"大人请看。"陈瑜指着闸口内侧的石缝，"有人在这里倒了东西。"
石缝中残留的紫色晶体让叶明瞳孔骤缩。这是玄铁粉与某种酸性物质混合后的产物，现代冶金学上叫"王水蚀铁剂"，能溶解绝大多数金属。若混入水源......
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