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"头领好手艺。"叶明在五步外站定——这是白鹿部勇士的警戒距离。
秃发鹰头也不抬，刀尖在鹰眼处轻轻一点："草原上的男人，都得会雕鹰。"他突然手腕一翻，木雕稳稳落在叶明脚前，"送你的。"
木鹰不过巴掌大，但每一片羽毛都纤毫毕现。最奇特的是双眼处嵌着两粒黑曜石，在晨光中泛着冷冽的光。
叶明小心拾起木雕，触手竟有温热感。他这才发现木头是罕见的赤桦木，木质本身带着血色纹路。
"赤桦木雕的鹰，能辟邪。"秃发鹰终于站起身，拍了拍皮袍上的木屑，"说吧，什么事让你天不亮就转悠到粮垛来？"
叶明将木雕揣入怀中，单刀直入："黑狼部那些老弱，我想安置在你们营地东南的废窑洞。"
刀光一闪，秃发鹰手中的短刀深深扎进粮垛。几粒麦子从破口处漏出来，在雪地上砸出细小的坑洞。
"你知道去年春天，"秃发鹰的声音突然变得嘶哑，"黑狼部的骑兵烧了我们多少粮垛？"他猛地扯开左襟，露出胸膛上狰狞的箭疤，"这箭，是为掩护运粮的妇人挨的！"
叶明静静等他说完，从腰间解下个皮囊递过去。秃发鹰警惕地嗅了嗅，突然瞪大眼睛——是安阳最烈的烧刀子，而且掺了雪灵芝。
"先喝三口。"叶明自己也取出个小葫芦，"然后我带你看样东西。"
酒液入喉，秃发鹰脸上的戾气稍稍缓和。跟着叶明来到营地边缘时，他忽然停住脚步——二十几个白鹿部孩童正蹲在雪地里，专心致志地摆弄着什么。走近才看清，竟是黑狼部传统的骨牌游戏，只是骨牌上的狼头图腾被磨成了小鹿图案。
"乌云教的？"秃发鹰眯起眼睛。
"不，是孩子们自己琢磨的。"叶明指向最大的那个男孩，"记得巴特尔吗？去年黑狼部偷袭时，他阿爸为保护粮车..."
秃发鹰的拳头攥得咯咯响。那场遭遇战中，巴特尔的父亲身中七箭仍死死抱着黑狼骑兵的腿，给运粮队争取了宝贵时间。
"看他的左手。"叶明轻声道。
男孩的左手少了三根手指——是被黑狼部的弯刀削去的。此刻他正用残缺的手掌，小心翼翼地把最后一块骨牌垒成拱桥。
"前天他问我，"叶明的声音几乎融进雾气里，"说要是把仇人的孩子都教好了，是不是以后就没人会砍别人的手指了？"
秃发鹰突然大步走向粮垛。回来时手里拎着半袋麦种，重重砸在叶明脚前："够五十人吃十天！但有个条件——"他抽出粮袋上的标记绳，狠狠甩在地上，"黑狼部的人，得亲手编出这样的绳结！"
这是草原上最严厉的誓言绳。每根麻绳要由七股线编成，每股线上打七个结，编绳人每打一个结就要念一句誓言。一旦立誓，终生不得违背。
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