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午时，刘主事匆匆走来："大人，东屯张大户家来缴税了。"
叶明抬眼望去，只见一个身着绸缎的胖员外带着十几个挑夫进来，每担粮食上都贴着红纸，煞是醒目。
"草民张富贵，参见知府大人。"胖员外恭敬行礼，"今年托大人的福，寒家田亩增收五成有余，特来完税。"
书吏核对其田册："张员外，熟田八十亩，其中四十亩采用新法，减税三成，应缴粮一石六斗八升。"
张富贵一挥手，挑夫们将粮食倒入官斗。令人意外的是，他缴的竟是精挑细选的上等稻谷，粒粒饱满。
"张员外，你家的粮..."差役有些迟疑。
"应该的，应该的！"张富贵连连摆手，"大人仁政惠民，小的岂能以次充好？"
叶明心中了然。这张大户往年缴税，总要掺些瘪谷陈粮，今年却如此老实，显然是看准了新政带来的长远利益——轻赋之下，佃农更愿租种他家的地。
"张员外深明大义。"叶明微微颔首，"听闻你家在城南有片荒地？若开垦出来，三年免税。"
张富贵眼睛一亮："多谢大人指点！小的回去就办！"
第一日征税顺利结束，共收粮二百余石。入夜，叶明命人将今日所收粮食单独存放，取样封存——这是他的新规，每批粮食都要留样，以防有人中饱私囊。
次日是西屯缴税日。队伍中多了些白鹿部牧民，他们牵着驮粮的毛驴，好奇地打量着征税流程。这些牧民今年第一次种地，收成虽不如老农，却也足够糊口。
"巴彦，新垦地十五亩，免税。"书吏高声宣布。
一个扎着小辫的白鹿部汉子挠挠头，却没有离开，反而从驴背上卸下一袋粮食："官府免我的税，是我的福气。这袋新米，送给知府大人尝鲜！"
一石激起千层浪，其他白鹿部牧民纷纷效仿。不一会儿，税台旁就堆了二十多袋粮食。叶明连忙制止："诸位好意心领了，但官府不能白收百姓粮食。"
巴彦固执地摇头："不是税，是礼物！汉人朋友教我们种地，这是谢礼！"
叶明灵机一动："既如此，这些粮食就充入常平仓，来年若有灾荒，优先救济白鹿营地，如何？"
牧民们欢呼起来，用本族语言唱着赞歌离开了。围观的汉人农人见状，也纷纷多缴些粮食——谁也不想被"蛮子"比下去不是？
这一幕让叶明忍俊不禁。民族间的良性竞争，有时比官府命令更有效。
第三日出了点小意外。北屯一个叫赵老蔫的农人，缴的粮食明显潮湿，还掺了不少稗子。差役当场拒收，老汉顿时跪地大哭。
叶明闻讯赶来，扶起老汉细问缘由。原来赵家劳力不足，收割时遇上连阴雨，粮食来不及晒干就发霉了。这些已经是挑拣过的，再好的实在拿不出。
"大人开恩啊！"老汉涕泪横流，"小老儿愿以工抵税，修渠筑路都行！"
叶明抓起一把粮食查看，确实霉变严重。按律可以严惩，但...
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