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叶明这才注意到，粮仓屋檐下有个简陋的鸟窝，几只麻雀正叽叽喳喳地叫唤。王德柱叹了口气，从怀里掏出个小布包："用这个喂，别糟蹋好谷子。"布包里是些碎米和谷壳。
孩子欢天喜地地跑了。老仓吏摇摇头："这小崽子，自己都吃不饱还惦记着鸟儿。"
他指着粮仓屋檐，"您瞧，那些麻雀可精了，秋天吃咱的粮，春天就捉虫回报，比某些没良心的强多喽！"
午后，叶明正在账房核对粮册，赵德匆匆跑来："大人，城外来了群流民，约莫二三十口子，说是从河间府逃荒来的。"
叶明眉头一皱。河间府今年遭了蝗灾，他是知道的。
"安顿在城外粥棚，请苏芷去看看有没有病患。"他想了想又补充道，"从我的俸禄里支十两银子，买些厚布给他们做冬衣。"
赵德欲言又止："大人，近来流民渐多，若都救济..."
"能走几百里逃到安阳的，都是实在活不下去的。"叶明轻声道，"咱们粮仓满着，总不能看着人饿死。"
傍晚时分，叶明亲自去粥棚查看。三十多个面黄肌瘦的流民正捧着热粥狼吞虎咽，有个妇人怀里抱着个婴儿，孩子饿得连哭的力气都没了。苏芷带着医女们忙着给病患诊治，小耗子不知何时也来了，正帮着分发粗面馒头。
"大人！"流民们见到叶明的官服，纷纷跪地磕头，"青天大老爷救命啊！"
叶明扶起最前面的一位老者："老伯请起，河间府灾情如何？"
老者未语泪先流："蝗虫过境，颗粒无收啊！官府不放粮，反倒加征'灭蝗税'..."
他颤抖着从怀里掏出个小布包，"我们村就剩这点种子了，路上差点让人抢去..."
布包里是几十粒瘦小的稻谷，有些还被虫蛀过。叶明心头一酸，转头对赵德道："去东仓取一袋紫尖稻种来。"
紫尖稻种送到老者手中时，老人抖得几乎捧不住袋子："这...这..."
"耐旱抗虫的好种子。"叶明帮他扎紧袋口，"等开春，我派人送你们回去，好好种地。"
老者扑通跪下，老泪纵横："大人恩德，小老儿来世做牛做马..."
"使不得！"叶明慌忙搀扶，却发现所有流民都跪下了。他手足无措之际，王德柱不知何时出现在粥棚门口，手里拎着个沉甸甸的布袋。
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