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全场哗然。叶明惊喜地看向乌云，少女已经惊呆了，手中的奶酪饼掉在地上都没察觉。
"怎么？不愿意？"铁手先生瞪眼。
乌云这才回过神，慌忙离席跪下："弟子拜见师父！"
老人哈哈大笑，从怀中掏出一双小巧的铁手套："给，入门礼。以后别整天摆弄那些针线，跟师父学点真本事！"
众人哄堂大笑，纷纷上前祝贺。叶明注意到巴图站在角落里，一边替妹妹高兴，一边又有些落寞。他走过去拍拍年轻汉子的肩膀：
"怎么，舍不得妹妹？"
巴图摇摇头："大人，我是想...既然妹妹有了好归宿，我是不是该回北方去了？部族需要战士..."
叶明心中一紧。巴图是难得的勇士和向导，若他离开，对安阳确实是损失。但人各有志，强求不得。
"你想什么时候走？"
"等...等贡品织完吧。"巴图低声道，"妹妹说这次的'萨满红'很重要，我想亲眼看着它完成。"
叶明点点头，突然有了主意："巴图，听说你熟悉北方每一条商路？"
"不敢说每一条，"巴图挺起胸膛，"但从安阳到雪线，没有我不认识的路。"
"好！"叶明拍板，"我正打算组建一支专门的商队，负责采购特殊原料。你若愿意，就来做这支商队的首领如何？"
巴图的眼睛顿时亮了："大人是说...我可以继续为安阳效力，又能常回北方？"
"正是。月俸十两，另有分红。"
巴图激动得单膝跪地："巴图愿效犬马之劳！"
这边正说着，那边突然传来一阵喝彩声。只见铁手先生和乌云师徒二人正在比试飞梭穿线的绝活。
老人手法老练，眨眼间就将七色丝线穿好；乌云虽慢了些，却别出心裁地编了个小花结，引来众人赞叹。
叶明看着这热闹景象，心中满是欣慰。忽然，他注意到院角的梨树下站着个熟悉的身影——顾慎正独自饮酒，神色间似有忧思。
"顾兄，怎么一个人喝闷酒？"叶明走过去问道。
顾慎叹了口气，压低声音："刚收到京城密报。冯保余党在狱中暴毙，死前透露北燕正在研制一种新式武器，专克我大周骑兵。"
叶明心头一凛："什么武器？"
"具体不详，只知与'铁火'有关。"顾慎眉头紧锁，"父王命我加紧边防，可我担心..."
话未说完，一阵急促的马蹄声由远及近。一个王府亲卫飞奔入院，单膝跪地："世子！王爷急令！北燕在边境集结大军，疑似要犯边！"
欢乐的气氛瞬间凝固。顾慎"腾"地站起，酒盏跌落在地："什么时候的事？"
"三日前。王爷已率前锋出征，命世子即刻回营！"
顾慎转向叶明，两人目光交汇，无需多言。叶明沉声道："顾兄速去，安阳有我。"
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