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绣娘们惊叹连连，谁也没注意她悄悄将一片映着侯府轮廓的玻璃藏进了袖中。
暮色降临时，第一盏新灯笼试燃成功。那是个憨态可掬的肥猪灯，肚里装着特制的机关——点燃后竟会"；哼哼"；叫着转圈，逗得围观人群笑作一团。
叶明站在廊下望着这景象，手中茶盏升起袅袅热气。
恍惚间，那蒸腾的水雾里仿佛又现出元宵夜的璀璨灯海，耳畔依稀回荡着孩童的欢笑与铜铃的清响。
安阳府衙门的黑漆大门在晨光中缓缓洞开。叶明踏上台阶时，发现青石缝里还嵌着几片未扫净的爆竹碎屑，朱红底色衬着霜雪，像零落的海棠花瓣。
"；恭迎府尊！"；
两列衙役齐声唱喏，新换的皂靴踏地声格外整齐。叶明注意到他们腰间都配了铜牌——正面刻着"；安阳府"；三个楷字，背面是各自的编号。这是年前他亲自设计的差役标识。
户房典吏周德安捧着卯簿的手有点抖。那册子比年前厚了一倍，夹着各色纸条。
“禀府尊，正月十一至十七，共收商税二百八十三两七钱。”他有些紧张地咽了口唾沫，声音略微发颤，“比去年……翻了四番。”
叶明面无表情地坐在桌案后，他的指尖在光滑的桌面上轻轻叩击着，发出有节奏的声响。听到这个数字后，他的敲击声稍稍停顿了一下，然后继续不紧不慢地问道：“琉璃街的摊位税呢？”
周德安急忙解释道：“全免了。按照您之前的吩咐，小本经营的商贩在正月里都免收税款。不过……”
他一边说着，一边快速地翻动着手中的册子，翻到后面几页后，他的语速明显加快，“灯会期间我们抓到了七个逃税的，都是些贩卖劣质爆竹的小商贩。”
话音未落，工房主事刘石头紧跟着走上前来。这个身材粗壮的汉子今天难得地穿了一件新的棉袍，但袖口处却还沾着一些炭灰，显然是刚刚从工坊里赶来。
“灯架都已经全部拆除完毕了，”刘石头粗声粗气地说道，“铜料也都熔出来了，总共是三百二十斤。”
说着，他从怀中掏出一块铜锭，小心翼翼地放在了叶明面前的案几上，“按照侯爷您教给我们的方法，在铜里掺入了一些锡，这样做出来的齿轮会更加耐磨。”
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